Kampaň před americkými prezidentskými volbami začala. Úmysl ucházet se o prezidentský úřad ohlásilo již osm předních zástupců demokratů. Dalších minimálně čtrnáct kandidaturu zvažuje. První velký zvrat přišel minulý týden, kdy „pan Starbucks“ Howard Schultz oznámil, že uvažuje o nezávislé kandidatuře. V táboře demokratů nastala panika. I když Schultz nemá šanci na zvolení, jeho kampaň by mohla zajistit výhru Donalda Trumpa v listopadu 2020.

Schultz je celoživotní demokrat a teoreticky by měl být ideálním kandidátem. Je proti zdi na hranici a pro manželství homosexuálů. Ve volbách 2016 podpořil Hillary Clintonovou. V síti Starbucks zavedl protirasistické školení, používání fair trade kávy a budování studní v Africe. Teoreticky by měl kandidovat za Demokratickou stranu. Mohl být jejich progresivním Donaldem Trumpem. Jeho zvažované rozhodnutí jít do voleb jako nezávislý víc vypovídá o změnách ve straně než o něm. Sám Schultz prohlásil, že nemůže kandidovat za demokraty, neboť se posunuli příliš doleva. Považuje se za rozpočtového jestřába, kterému jde hlavně o vyrovnané státní finance. Demokratické plány zavést státní zdravotnictví nazval neamerickými, o návrhu zavést horní sazbu daně 70 % řekl, že jde proti americkému snu.

Schultz o americkém snu něco ví. Sám je totiž ztělesněním selfmademana. Narodil se v roce 1953 do chudé rodiny bydlící na newyorském sídlišti. Otec byl sadista, který malého Howarda bil. Ten se však přes nepříznivé podmínky jako první z rodiny dostal na univerzitu. Po studiích začal pracovat pro firmu vyrábějící překapávače kávy. V roce 1981 navštívil malou kavárnu v Seattlu, neboť ho zaujala obří objednávka kávových filtrů. Podnik se jmenoval Starbucks a Schultze okouzlil. Zapojil se do jeho vedení. Majitelé však odmítli firmu rozšířit, proto ji od nich odkoupil a vybudoval kavárenského giganta, který, jak pravý lidová moudrost, „zlepšil kvalitu kávy v Americe a zhoršil všude jinde“. Když v červnu 2018 odešel z vedení firmy, začaly se množit spekulace, že chce být prezidentem.

Díky americkému volebnímu systému nezávislí kandidáti mají téměř nulovou šanci na zvolení, mohou však úspěšně sabotovat kampaň ostatních. Formálně amerického prezidenta určují volitelé, kteří jsou kandidátům přidělovaní na základě hlasování v jednotlivých státech, a to většinou systémem „vítěz bere vše“. Nezávislý kandidát, který odloudí výrazné množství hlasů jednomu ze dvou hlavních uchazečů, tak může změnit výsledek voleb. V nedávné historii se to stalo minimálně dvakrát. V roce 1992 podnikatel Ross Perot zaútočil na tehdejšího republikánského prezidenta George Bushe staršího zprava a získal téměř 20 % hlasů. Republikáni dodnes nemohou Perotovi přijít na jméno jako člověku, který dostal do Bílého domu Billa Clintona.

Demokraté stejně nenávidí Ralpha Nadera, kandidáta amerických zelených, který sice v roce 2000 získal jen 2,74 %, nicméně výsledek tehdejšího těsného souboje závisel na Floridě. Nakonec tam George Bush mladší porazil Ala Gorea o 537 hlasů. Nader obdržel 97 tisíc floridských hlasů. Demokraté jsou přesvědčeni, že nebýt Nadera, tyto hlasy by připadly jim.

Schultzovy hospodářské nápady by mohly demokratům lehce odlákat střední třídu, která je znechucena Trumpem, ale ekonomické plány demokratů jí děsí. K překažení demokratického tažení jich ani nemusí přetáhnout mnoho, stačí pouze pár lidí v klíčových státech, jak dokládá případ Ralpha Nadera. Demokraté proto již zahájili těžkou dělostřeleckou palbu, doufají, že Schultzovu kampaň udusí ještě v zárodku. „Ješitné projekty, které ničí demokracii, jsou nechutné,“ tweetovala Neera Tandenová, blízká spojenkyně Hillary Clintonové. Dan Pfeiffer, poradce prezidenta Obamy, prohlásil, že to je „nedomyšlený nápad, který ohrozí demokratického kandidáta ve volbách v roce 2020“. Během akce v New Yorku provokatér na Schultze pokřikoval: „Nepomáhej zvolit Trumpa, ty egoistickej miliardářskej zmetku!“

Sám Trump si uvědomuje, že Schultzova ambice být prezidentem může hrát v jeho prospěch, a snaží se ho k ní vyprovokovat. „Howard Schultz nemá kuráž na to, aby kandidoval na prezidenta,“ tweetoval. Pokud to Schultz neodpíská, šance na znovuzvolení Trumpa výrazně vzroste.