Prezident Volodymyr Zelenskyj ve čtvrtek promluvil v rozhovoru pro magazín Time o prvních chvílích ruské invaze na Ukrajině. V rozhovoru popsal, jak se střelba ruských jednotek ozývala v okolí prezidentského sídla, kde se nacházel s rodinou, nejbližší mi spolupracovníky a přáteli. Ukrajinští vojáci ihned začali tyto prostory opevňovat. Zelenskyj a jeho kolegové dostali útočné pušky, ale používat je uměli jen dva lidé v jeho nejbližším okolí.

V první den ruské invaze informovala prezidenta ukrajinská armáda o tom, že ruští výsadkáři jsou v ulicích Kyjeva, aby jeho s rodinou zavraždili nebo zajali.

Po zahájení ruské invaze se k prezidentovi přidali přátelé a spojenci s vlastními rodinami. Pokud by se ruským jednotkám podařilo prezidenta zabít, kontrolu nad státem by převzal předseda parlamentu Ruslan Stefančuk, který patří mezi první lidi, které viděli po zahájení invaze ukrajinského prezidenta.

„V jeho tváři nebyl vidět strach,“ řekl Stefančuk. „Byla tam otázka: Jak se to mohlo stát?“

Zelenskyj příliš nevěnoval pozornost varováním z Washingtonu, že se Rusko chystá na invazi. Ve čtvrtek 24. února pochopil skutečnost, že vypukla totální válka, ale ještě nedokázal pochopit, co to pro Ukrajinu znamená. Ještě v ten den odpoledne ale podepsal zavedení stanného práva celé zemi.

Ruské jednotky zaútočily na prezidentkou kancelář během noci. „Probudili jsme se. Venku byl hluk. Byly slyšet výbuchy,“ řekl Zelenskyj. Sídlo prezidenta se brzy prokázalo jako nejbezpečnější místo, kde se mohl prezident ukrýt. Zatímco venku ukrajinské jednotky odolávaly tlaku z ruské strany, Zelenskyj a jeho stráž se snažili opevnit prezidentské kanceláře před vpádem ruských vojsk. Vchody baly zablokované policejními zátarasami nebo překližkovými deskami. "Celý výjev připomínal spíš vrakoviště," vzpomíná Zelenskyj.

Později večer se muži v prezidentských kancelářích vyzbrojili neprůstřelnými vestami a útočnými puškami, se kterými uměli zacházet jen dva lidé z prezidentovy družiny. „Byl to naprostý blázinec,“ uvedl veterán ukrajinské vojenské zpravodajské služby Oleksij Arestovyč.

Ruské jednotky podnikly dva útoky, aby se pokusily dostat do úřadu, ve kterém se ve stejné době stále nacházela prezidentova žena a děti. Prezident Zelenskyj se rozhodl zůstat v Kyjevě a nabídky k evakuaci ze stran amerických a britských sil odmítl. „Potřebuji munici, ne odvoz,“ pronesl.