Zaměstnanec krematoria Karel Kopfrkingl v podání Rudolfa Hrušínského i celý film Spalovač mrtvol Juraje Herze se dočkal nečekané recenze ve významných novinách. U příležitosti představení digitální verze film zrecenzoval americký deník The New York Times. „Šílená a děsivá hlavní postava je takové malé buržoazní monstrum,“ míní deník.

Podle The New York Times jde o temnou „komedii“ srovnatelnou s filmovými perlami šedesátých let jako Dr. Divnoláska od Stanleyho Kubricka či Hnus od Romana Polanského. „Spalovač mrtvol má však svou vlastní zlověstnou atmosféru, kterou podtrhuje například návštěva muzea „oživlých“ voskových figurín,“ píše James Hoberman z NY Times. Jako další z děsivých postav označuje nacistu Williho Reinkeho, muže, který hluboce ovlivní Kopfrkinglovy politické názory.

Hoberman zmiňuje i závěr filmu. „Na konci jde o muže, který přišel o rozum. Závěr je naprosto šokující, především pokud jste nečetli knihu. Ale možná jde o šok i pro ty, kteří ji četli,“ uvedl s připomínkou toho, že režisér Herz si za druhé světové války sám koncentračním táborem prošel. Podle něj tam film opustil jakoukoliv možnost, aby divák chápal motivy Koprfkinglova chování. Zároveň připomíná recenzi z Timesů z roku 1973. Tehdejší kritik Roger Greenspun, který napsal, že Herzův film je ukázkou omezenosti východoevropského filmu. Přesto však i tehdy připustil, že Kopfrkingl je velice zajímavou postavou. 

Digitalizovanou verzi představila na festivalu v Karlových Varech Herzova dcera Annelie, 11. července pak film vstoupil do kin. Snímek vznikl jako adaptace stejnojmenného románu Ladislava Fukse z roku 1967. Jeho tvůrci se restaurované verze však nedožili. Režisér Herz zemřel v loňském roce, kameraman Stanislav Milota letos v únoru.

Snímek poskytl mimořádnou příležitost hereckým představitelům – Rudolfovi Hrušínskému v hlavní roli a také Vlastě Chramostové, pro niž se role Kopfrkinglovy manželky stala nadlouho poslední filmovou rolí.