Ukrajinští vojáci v Mariupolu splnili svou bojovou misi, uvedl v noci na úterý generální štáb ukrajinských ozbrojených sil. Náměstkyně ministra obrany před tím oznámila, že z ruskými jednotkami obklíčeného hutního komplexu Azovstal bylo v pondělí evakuováno 264 ukrajinských vojáků, z nichž 53 je vážně zraněných, kteří zamířili na území ovládané ruskými silami. Někteří vojáci však v areálu zřejmě zůstávají. Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj prohlásil, že doufá v záchranu ukrajinských obránců z Azovstalu.

„Vrchní vojenské velení nařídilo velitelům jednotek umístěných v Azovstalu, aby chránili životy personálu. Operace na záchranu ukrajinských obránců zablokovaných uvnitř závodu pokračuje,“ oznámil generální štáb ukrajinské armády podle agentury Unian a bojovníky označil za „hrdiny naší doby“.

„Tím, že drželi pozice u Azovstalu, nedovolili nepříteli v přesunu až 17 praporových taktických skupin (kolem 20.000 lidí) v jiných směrech. Narušili tím realizaci plánu na rychlé dobytí Záporoží, dosažení administrativní hranice Doněcké a Záporožské oblasti a vytvoření podmínek pro obklíčení sil OOS,“ dodal štáb s odkazem na ukrajinské síly zapojené do operace na východě země (OOS).

Náměstkyně ukrajinského ministra obrany Hanna Maljarová před tím informovala o evakuaci více než 260 ukrajinských vojáků z Azovstalu. Pět desítek zraněných bylo podle ní převezeno do města Novoazovsk na území proruské separatistické Doněcké lidové republiky (DNR), kde mají být ošetřeni. Dalších 211 evakuovaných bylo převezeno humanitárním koridorem do Olenivky, která se podle stanice CNN nachází poblíž Doněcka, na území pod kontrolou ruských sil.

Maljarová zároveň dala najevo, že řada ukrajinských obránců v Azovstalu zůstává a ukrajinské úřady se snaží také o jejich záchranu. „Díky obráncům Mariupolu jsme získali kritický důležitý čas na vytvoření rezerv, přeskupení sil a přijetí pomoci od partnerů. Obránci Mariupolu splnili všechny úkoly stanovené velením,“ cituje CNN Maljarovou, podle níž chtějí ukrajinské úřady dostat vojáky zpět v rámci výměny zajatců.

Photos published by @Reuters of what seems to be Azovstal defenders, many of whom are injured, taken out of the steel mill by the Russians.

Waiting for Zelensky’s address. pic.twitter.com/f1CUiTxnQ3

— Oleksiy Sorokin (@mrsorokaa) May 16, 2022

Krátce po náměstkyni šéfa resortu obrany se k situaci v Azovstalu vyjádřil prezident Zelenskyj, jenž rovněž naznačil, že v Azovstalu zůstávají obránci. „Díky akcím ukrajinské armády – ozbrojeným silám Ukrajiny, tajné služby, vyjednávacího týmu, Mezinárodního výboru Červeného kříže a OSN doufáme, že se nám podaří zachránit životy našich mužů,“ uvedl Zelenskyj podle CNN. Vyjednání jejich návratu podle něj vyžaduje citlivost a čas.

Agentura Reuters už dříve informovala o tom, že v pondělí pozdě večer dorazilo do Novoazovsku pět autobusů s vojáky z Azovstalu. Někteří z evakuovaných byli zraněni a z autobusů je vynášeli na nosítkách. Moskva před tím oznámila, že Rusko souhlasilo s evakuací zraněných vojáků z Azovstalu do zdravotnických zařízení v Novoazovsku.

Kolik vojáků v hutním areálu zůstává, ukrajinské úřady neupřesnily. Předpokládá se, že uvnitř oceláren se před evakuací nacházelo přibližně 600 členů ozbrojených složek, kteří tam přežívali v nehygienických podmínkách, bez dostatku léků, pitné vody a jídla. Podle ukrajinského generálního štábu mezi nimi byli členové pluku Azov, národní gardy, námořní pěchoty, pohraničníci, policisté, dobrovolníci a příslušníci teritoriální obrany.

Jejich evakuace pravděpodobně znamená konec nejdelší a nejkrvavější bitvy současné války na Ukrajině a významnou porážku pro tuto zemi, poznamenal Reuters. Stanice CNN sdělení generálního štábu interpretuje tak, že ukrajinské ozbrojené síly ukončily svou „bojovou misi“ v Mariupolu.

Mariupol je po ruském obléhání do značné míry zničen a podle ukrajinských úřadů ho nepřežily desítky tisíc obyvatel tohoto strategicky důležitého přístavu na jihovýchodě země. Azovstal představuje poslední baštu ukrajinského odporu v Mariupolu. Už dříve se z něj podařilo evakuovat ženy, děti a starší lidi. Zbývající ukrajinští bojovníci se nechěli vzdát a volali po zajištění evakuace do míst mimo kontrolu Rusů.