Ruské ministerstvo obrany ve středu oznámilo řadu změn ve velení ruské armády. Ty nejvýznamnější se týkají přeskupení velitelů a zároveň architektů invaze na Ukrajinu. Největší změnou, která je vysoce neobvyklá, je jmenování náčelníka generálního štábu Valerije Gerasimova velitelem ruské „speciální operace na Ukrajině“. Podle západních analytiků se jedná především o posílení armádní složky ve vedení války. Ta občas musela stranou, pokud šlo o Prigožinovy žoldnéře či vojáky čečenského vůdce Razmana Kadyrova, kteří vedení války dlouhodobě kritizují.

Dosavadní velitel ukrajinské operace generál Sergej Surovikin podle analytika Marka Galeottiho, který nedávno o ruských válečných konfliktech vydal knihu, neudělal zásadní chybu a během tří měsíců nemohl konflikt výrazně ovlivnit.

„Co udělal Surovikin špatně? Ve skutečnosti nic (pokud neřešíme morální stránku věci). Ano, bylo tam spoustu kroků zpět, včetně nedávného útoku na Makijivku, ale existují limity toho, co jeden nový velitel může za tři měsíce zvládnout,“ uvádí Galleoti na twitteru.

Putin‘s decision to appoint Chief of the General Staff Gerasimov as new overall commander of Ukraine op is significant. A quick thread 1/

— Mark Galeotti (@MarkGaleotti) January 11, 2023

Podobně situaci vidí i analytička Dara Massicotová z významného think thanku RAND Corporation. „Je těžké argumentovat, že Surovikin byl odvolán právem. Jako velitel „opravář“ zkonsolidoval ruské pozice, využíval lépe zdroje, Putin mu naslouchal, je populární mezi vojáky, blogery, Kadyrovci i Wagnerovci a dostal mnoho prostoru,“ uvádí Massicotová. Ta také upozorňuje, že sám Surovikin na konci roku 2022 dostal od Putina státní vyznamenání.

Today Shoygu and Gerasimov demoted Surovikin, and put Gerasimov in charge of the operation in Ukraine, demoting their most competent senior commander and replacing him with an incompetent one. This is a story that has it all: infighting, power struggles, jealousy /1 pic.twitter.com/yrhLN6qUwN

— Dara Massicot (@MassDara) January 11, 2023

Právě Surovikin bude nově jedním z Gerasimových zástupců během bojů na Ukrajině. Společně s ním mu budou k ruce velitel pozemních sil Oleg Saljukov a jeho zástupce na generálním štábu Alexej Kim. V minulých dnech také ministerstvo obrany povýšilo generála Alexandra Lapina do pozice náčelníka štábu pozemních sil.

Lapin na počátku války velel Vojenskému okruhu Střed a podílel se na plánování počátku invaze, který skončil fiaskem. Lapin poté čelil masivní kritice od Kadyrova a Prigožina za ztrátu města Lyman. „Všichni tito bastardi měli být postaveni bosí před poloautomat,“ kritizoval Prigožin ztrátu Lymanu.

Loni na podzim se Lapinovo jméno přestalo objevovat ve vojenských zprávách o současné ruské invazi a do popředí se dostal nový velitel ruských sil na Ukrajině Sergej Surovikin. V rámci přeskupení také byli vyhozeni velitelé Východního a Západního vojenského okruhu.

Pro Prigožina s Kadyrovem se právě v souvislosti s jejich předchozími výroky musí jmenování Gerasimova a degradace Surovikina na jeho zástupce jevit jako šok a prohloubí ještě více jejich nedůvěru v ruskou armádu.

Právě jako na vyvážení různých sil uvnitř vedení války nahlíží na změny analytici. Například Surovikin je považován za jednoho z tzv. siloviků a je blízkým spolupracovníkem Prigožina. Naopak povýšení Lapina a nová funkce pro Surovikina může signalizovat posílení vlivu regulérní armády oproti právě Prigožinovi a dalším oponentům vedení války, píše ISW.

„Pro Putina je to manévrování a přetahování mezi Surovikinem (a jeho sympatizantem jako je Prigožin) a Gerasimovem (který byl na několik měsíců odstaven). Putin, který je jako neznalý vojenských záležitostí a který si s celou záležitostí neví rady, mezi nimi váhá,“ píše analytička Tatiana Stanovajská. Ta nesouhlasí, že by Surovikin byl úspěšný a neudělal větší chyby. Jmenovat lze jeho masivní bombardovací kampaň, která nezlomila ukrajinskou morálku, naopak Západ začal posílat těžké zbraně či ukrajinské raketové zásahy v týlu nepřítele.

What is interesting at the moment is that everyone seems to be in shock: #Prigozhin‘s people, military correspondents, and the military. A great many knowledgeable people seem to not get the gist of this decision either, which suggests that it is a situational and sudden move.

— R.Politik (@R__Politik) January 11, 2023

Analytici se také zabývají otázkou, zda je Gerasimovo jmenování jeho degradací. Mark Galeotti si myslí, že jistou degradací toto jmenování je, ale neznamená zatím, že by měl přijít o post náčelníka generálního štábu. „Pro Gerasimova (o kterém jsme byli ujišťovaní, že bude brzo vyhozen… nebo naopak, že je Putinovou pravou rukou) je to jistá degradace, nebo alespoň nejjedovatější ze všech možností. Znovu bude rozhodování na něm a nerealistických očekáváních Putina,“ uvádí Galeotti.

Galeotti podobně jako ISW upozorňuje, že Gerasimov má pravděpodobně za úkol naplnit maximalistické vize prezidenta Putina a v létě spustit masivní ofenzívu. ISW odhaduje, že by se mohlo jednat o masivní ofenzívu v Luhanské oblasti, či o mnohem horší variantu, a to útok ruských či případně běloruských vojsk z Běloruska. Ve čtvrtek právě Saljukov Bělorusko navštívil, aby provedl inspekci vojsk. Na druhou stranu ISW uvádí, že se pravděpodobně ruské vedení války nezmění, jelikož sám Gerasimov dlouhodobě prováděl reformy a podepsal se i pod počátky invaze, kterou naplánoval, a která selhala.

Podle Galeottiho má jmenování Gerasimova také silnou symboliku. Jmenováním nejvyššího vojáka velitelem vojsk na Ukrajině ukazuje Západu, že se Rusko nehodlá vzdát. Také podle Galeottiho ukazuje na připravovanou jarní ofenzívu, do které by se mohlo zapojit až 150 000 nově mobilizovaných, kteří teď podstupují výcvik. Také je to určité přiznání Putina o dosavadní neefektivitě ruského velení.

Gerasimov je pátým generálem, který za necelý rok války tento post zastává. To přiznalo i ministerstvo obrany při jmenování Gerasimova. Cílem změn je podle ministerstva zvýšit efektivitu řízení vojenských operací na Ukrajině, na kterou Rusko zaútočilo loni v únoru. „Zvýšení úrovně vedení speciální operace souvisí s rozšířením škály úkolů vedených v průběhu její realizace a potřebou zavést užší spolupráci mezi různými složkami ozbrojených sil,“ píše se v prohlášení ministerstva obrany při příležitosti rozsáhlých změn ve vedení.