Americký ministr obrany Lloyd Austin v sobotním prohlášení uvedl, že na sebe bere plnou zodpovědnost za tajnosti kolem své hospitalizace. Informuje o tom v neděli agentura Reuters, podle níž ale Austin ani teď neuvedl, kvůli jakému zdravotnímu problému je od pondělí v nemocnici. O hospitalizaci sedmdesátiletého Austina informoval Pentagon poprvé až v pátek.

„Uznávám, že jsem mohl odvést lepší práci, aby byla veřejnost náležitě informována. Zavazuji se, že se polepším,“ sdělil Austin, jehož postup se stal terčem kritiky. Pentagon dosud uvedl, proč tajil hospitalizaci politika, který je je nejvyšším velitelem americké armády hned po prezidentu Joeu Bidenovi a jehož povinnosti vyžadují, aby byl kdykoli k dispozici a mohl reagovat na jakoukoli krizi v oblasti národní bezpečnosti.

Stále také není jasné, zda Austin od 1. ledna, kdy byl přijat do vojenské nemocnice Waltera Reeda v Marylandu, ztratil vědomí, ani to, do jaké míry jeho povinnosti převzala náměstkyně Kathleen Hicksová. Pentagon pouze uvedl, že Austin měl komplikace po nedávném lékařském zákroku, aniž by ho specifikoval.

Své povinnosti prý od pátku plně vykonává z nemocnice. Kdy bude propuštěn, stále není jasné.

Austin je v nemocnici v době, kdy na Blízkém východě panuje vysoké napětí kvůli válce mezi Izraelem a palestinským radikálním hnutím Hamás. Americké jednotky i kvůli konfliktu v posledních týdnech opakovaně čelily útokům například v Iráku nebo v Sýrii.

Sdružení novinářů pokrývajících dění v americké armádě napsalo činitelům Pentagonu dopis, v němž kritizuje to, že úřad hospitalizaci Austina držel v tajnosti. Podle novinářů je veřejnou postavou, která v takovéto situaci nemá nárok na soukromí, pokud jde o zdravotní stav.