Americký ministr obrany Lloyd Austin v pondělí na své druhé návštěvě v Kyjevě od začátku ruské invaze ujistil ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského o trvalé americké podpoře bránící se zemi. Podle agentury AP je cílem návštěvy šéfa Pentagonu potvrdit, že Spojené státy budou i nadále pomáhat Ukrajině, i když jejich zdroje vyčerpávají i další globální rizika včetně konfliktu mezi Izraelem a palestinským radikálním hnutím Hamás.

"Měl jsem tu čest se setkat s prezidentem Zelenským v Kyjevě, abych ho ujistil o neochvějné americké podpoře Ukrajiny. Spolu s našimi spojenci i nadále vnímáme naléhavé potřeby Ukrajiny na bojišti i požadavky týkající se dlouhodobé obrany," uvedl Austin, který podobně jako ostatní oficiální návštěvy od začátku války do ukrajinské metropole přijel vlakem z Polska.

I just arrived in Kyiv to meet with Ukrainian leaders.

I’m here today to deliver an important message – the United States will continue to stand with Ukraine in their fight for freedom against Russia’s aggression, both now and into the future. pic.twitter.com/1D96aeeACl

— Secretary of Defense Lloyd J. Austin III (@SecDef) November 20, 2023

Jedná se o druhou cestu šéfa Pentagonu na Ukrajinu od loňského 24. února, kdy do země vpadla ruská armáda. Nynější návštěva se ale odehrává za značně odlišných okolností. Austin byl naposledy v Kyjevě v dubnu 2022, kdy se Ukrajině dařilo udržovat plnou podporu západního světa. Konflikt v Pásmu Gazy ale nyní odvádí pozornost od dění ve východní Evropě, podotýká AP, podle které Washington na Blízký východ vyslal dvě skupiny letadlových lodí, desítky stíhaček a tisíce příslušníků americké armády. Spojené státy také bombardují Íránem podporované milice, které pravidelně útočí na americké základny v Iráku a Sýrii.

Austin v pondělí uvedl, že zbytek světa chápe význam ukrajinského úsilí porazit ruskou armádu. Zelenskyj podle agentury AP upozornil, že pondělní návštěva je pro Ukrajinu "velmi důležitým signálem".

I was honored to meet with President @ZelenskyyUa in Kyiv today to reaffirm the United States’ steadfast support for Ukraine. We, along with our allies and partners, will continue to support Ukraine’s urgent battlefield needs and long-term defense requirements. pic.twitter.com/Odv6ClgcrP

— Secretary of Defense Lloyd J. Austin III (@SecDef) November 20, 2023

"Počítáme s vaší podporou," řekl ukrajinský prezident a poděkoval Američanům i Kongresu za podporu.

Ukrajina dosud obdržela zbraně za více než 44 miliard dolarů (987 miliard korun) od Spojených států a na 35 miliard dolarů (785 miliard) od dalších spojenců. Dodané vybavení zahrnuje mimo jiné miliony projektilů, systémy protivzdušné obrany či pokročilé evropské a americké tanky.

Ukrajina také usiluje o získání F-16, bojových letounů americké výroby, aby dokázala lépe čelit ve válce ruskému letectvu. Kyjevu se letos v srpnu zavázalo poskytnout tyto letouny několik evropských států, například Nizozemsko, Dánsko, Belgie či Norsko. Podle předchozích informací Spojené státy nebudou bránit předání této techniky Ukrajině.