Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj v pátek dekretem odvolal velitele letectva Mykolu Oleščuka. Bez dalších podrobností o tom informovala agentura Reuters. Stalo se tak krátce poté, co Ukrajina v pondělí přišla o jednu z prvních dodaných amerických stíhaček F-16. Detaily nehody nejsou dosud známé, ukrajinská poslankyně Mariana Bezuhlá však uvedla, že si stroj sestřelili Ukrajinci sami střelou patriot. Vrchní velitel ukrajinské armády Oleksandr Syrskyj jmenoval prozatím do čela letectva Anatolije Kryvonožka.

"Odvolat Mykolu Mykolajovyče OLEŠČUKA z funkce velitele vzdušných sil Ozbrojených sil Ukrajiny. Prezident Ukrajiny V. ZELENSKYJ. 30. srpna 2024," zní dekret ukrajinského prezidenta.

Podle agentury Reuters důvody odvolání Zelenskyj nekomentoval. „Rozhodl jsem se vyměnit velitele vzdušných sil. Jsem neskonale vděčný všem našim vojenským pilotům,“ uvedl Zelenskyj při oznámení.

Následně vrchní velitel ozbrojených sil Ukrajiny Oleksandr Syrskyj jmenoval prozatím do čela letectva Anatolije Kryvonožka, který nyní velí ukrajinskému letectvu Střed.

Ztrátu stroje F-16 oznámilo letectvo ve čtvrtek, kdy se také konal pohřeb pilota, který incident nepřežil. Stíhací letoun se pravděpodobně zřítil v pondělí.

Podrobnosti o okolnostech zničení stroje nejsou známé. Podle informací deníku The Wall Street Journal (WSJ) stíhačka nebyla sestřelena, ale zřítila se následkem pilotovy chyby. Ukrajinská armáda se ale podle televize CNN nedomnívá, že za zničením stroje bylo selhání pilota.

Jiný pohled na nehodu má však ukrajinská poslankyně Mariana Bezuhlá. V příspěvku na sociálních sítích napsala, že ukrajinský elitní pilot Oleksij Mes s volacím znakem "Moonfish" byl sestřelen raketovým komplexem Patriot kvůli "neshodám mezi jednotkami".

Západní spojenci Ukrajině slíbili 80 stíhaček F-16, podle WSJ jich zatím bylo dodáno šest. Ukrajina o tento typ letounů dlouho žádala, aby mohla účinněji čelit invazi, kterou v únoru 2022 zahájilo Rusko.