Stane-li se seriál velice úspěšným, může ho to vystavit nebezpečí. Produkční společnost a někdy i autoři mohou mít sklon protahovat ho do nekonečna nebo přinejmenším daleko za hranici únosnosti, kde se z díla kdysi třeba docela zábavného stane jen otravná a čím dál hůře zvládaná rutina. Takové televizní bláto, které může zpětně ušpinit i vzpomínku na lepší časy. Něco podobného se stalo se seriálem Živí mrtví (The Walking Dead), před nástupem Hry o trůny byl na kabelových televizích tím divácky nejúspěšnějším. A vlastně nijak překvapivě. Jistěže to nebylo dílo bůhvíjak hluboké, ale docela funkční. A jednu věc z něj člověk pochopil docela spolehlivě, snad si ji i zapamatoval: přežít v zemi, kde se po rozšíření zabijáckého viru většina obyvatel změní v zombie (přesněji řečeno nejdřív umře a pak se změní v zombie), je úkol těžký, vyčerpávající, často působící naprosto beznadějně. A legrace si člověk při jeho plnění moc neužije.

V Živých mrtvých ten úkol doléhá nejtíživěji na bedra Ricka Grimese (Andrew Lincoln), který kolem sebe po různých peripetiích shromáždí skupinku souputníků, společně se naučí vzdorovat nástrahám zombifikovaného světa, kde za každými dveřmi může být hejno nemrtvých. Jako jednotlivci to sice jsou snadní soupeři – pohybují se pomalým klácením a jejich tkáně jsou zvetšelé a kosti křehké. Jenomže ve větších počtech často dosáhnou svého. Skupina Rickových pevninských robinsonů se tím novým světem protlouká, zoceluje se a zdokonaluje v umění přežívání. Je často vystavována situacím, kdy její členové musejí činit dost strašné volby, autoři v takových scénách docela zdatně evokovali beznaděj a projevovali odvahu krvavě sprovozovat i důležité postavy, a to včetně těch, které publiku přirostly k srdci. Čas od času došlo i na pořádně masitou zombie akci, černá krev tekla proudem, lebky praskaly a tak dále. Dramata uvnitř skupiny, její střety s lidskými protivníky, vnitřní konflikty byly v těch lepších momentech vylíčeny jednoduše, ale docela efektivně, vtahujícím způsobem. Hrdinové se probíjeli od naděje k naději, útočiště k útočišti, naděje byly pravidelně zklamávány a útočiště pleněna. Bejvávalo.

Strašným sešupem seriál prošel v loňské sedmé sezoně, kdy si skupinku protagonistů podmanil mocný gang Spasitelů v čele s diktátorským a krutým Neganem (Jeffrey Dean Morgan). Zároveň se počet postav výrazně rozšířil o mnoho nezajímavých figur z různých kolonií přeživších, ti všichni se rok věnovali fádnímu trpění a velmi dutým řečem. Negan měl zřejmě být trumfem série – vtipkující a bezohledný zabiják. Vyšla z něj ale většinou dost otravná figura – dlouze mluví, pak se zamyslí a rozpovídá se o něčem dalším. V osmé sezoně, která začala letos na podzim, se to trochu zlepšilo, ale ne o moc. Rick a jeho parta plus další spojenecké skupiny šly s Neganem do války, ovšem přes záblesky inspirace nebo chvilkové návraty ke staré efektivitě při budování situací se na to moc koukat nedá. Autorsky i realizačně seriál působí odbytě, scenáristé si přestali lámat hlavu s logikou děje a koherencí světa. Akce je často podána velmi nepřehledně, druhá část sezony byla jedna velká bojová scéna, neustále po sobě stříleli jacísi nezajímavě působící lidé. Kdo patří ke komu ale moc jasné nebylo, kde se střílí a co tím kdo sleduje, už vůbec ne. A pokud to jeden zjistil, seznal, že to za to mentální úsilí spíš nestálo. Seriál, jenž byl v lepších časech také jistým způsobem komorní, s nevelkou skupinou hrdinů, které bylo možné znát blíž a třeba se s nimi nějak ztotožnit, se rozlehl na mnoho míst, kde se toho zas až tak moc vzrušujícího neděje. Chodí tam desítky lidí, které zapamatovat si vyžaduje vycvičenou paměť, většina z nich navíc vypadá zaměnitelně ve své úhlednosti bez chuti a pachu. I těch zombie je víc, ale slouží spíš jako dekorace, nemrtvý dav, který se přesunuje krajem, občas na někoho vybafne. Z Živých mrtvých se stal takový televizní zombie, postava, jež se bezcílně plouží, protože z nějakého důvodu nemůže přestat. Ne dost bystrá, aby si uvědomila prostou skutečnost – ono už je vlastně dávno po mně.

Živí mrtví (The Walking Dead), 8. sezona (USA, 2017).
Hrají: Rick Grimes, Norman Reedus, Jeffrey Dean Morgan a další.
Vysílá AMC.