Rusko tajně rozmístilo novou střelu s plochou dráhou letu navzdory výhradám amerických představitelů, že tím poruší odzbrojovací dohodu o zákazu pozemních střel středního doletu, považovanou za mezník na konci studené války. Uvedl to list The New York Times s odvoláním na nejmenované představitele.

Sovětsko-americká smlouva o likvidaci raket středního a kratšího doletu v Evropě, která vstoupila v platnost roku 1988, zakazuje rozmísťování pozemních raket s doletem od 500 do 5500 kilometrů. Ustanovení dohody naplnily obě signatářské země v roce 1991.

USA již v roce 2014 varovaly, že Rusko porušuje tuto dohodu zkouškami nové střely. Během fáze zkoušek se vláda Baracka Obamy snažila Rusy přesvědčit, aby toto porušení dohody napravili. Nyní však američtí představitelé dospěli k závěru, že „zakázaná střela“ dosáhla úplné operační schopnosti a byla tajně rozmístěna. Rusové nyní disponují dvěma oddíly těchto střel, z nichž jeden se stále nalézá na zkušební střelnici Kapustin Jar na jihovýchodě evropské části Ruska. Druhý oddíl se přesunul na jinou základnu, sdělil listu vysoce postavený představitel, který nebyl oprávněn prozradit další podrobnosti z hlášení rozvědky.

Tento krok podle listu představuje velkou výzvu pro nového amerického prezidenta Donalda Trumpa, který volal po zlepšení vztahů s ruským prezidentem Vladimirem Putinem. A to právě v době, kdy se Trumpova vláda snaží zaplnit klíčové pozice na ministerstvech zahraničí a obrany a najít trvalou náhradu za poradce pro národní bezpečnost Michaela Flynna, který odstoupil po odhalení, že mylně informoval o svých rozhovorech s ruským velvyslancem ve Washingtonu.

Ruský program silně znepokojuje Pentagon, který jako možnou odpověď navrhoval posílení protiraketové obrany v Evropě, anebo rozmístění pozemních a námořních střel s plochou dráhou letu. Generál Philip Breedlove před loňským odchodem z čela sil NATO varoval, že rozmístění střel je z vojenského hlediska tak důležitý krok, že nemůže zůstat bez odpovědi.

Ruský krok by podle listu také mohl zvýšit ohrožení členských států Severoatlantické aliance. Nový americký ministr obrany Jim Mattis se má sejít se svými evropskými protějšky v Bruselu ve středu.

Američané nazývají ruskou střelu SSC-X-8, anebo SSC-8, Rusové podle serveru GlobalSecurity 9M729. Každý oddíl je vyzbrojen čtyřmi odpalovacími zařízeními, které se velice silně podobají odpalovacím zařízením taktických raket Iskander, což podle generála Breedlovea silně ztěžuje rozpoznání a ověření.