Šoky většinou chodí v sériích. Přesně v takové sérii teď dostává zásah světová ekonomika. K epidemii koronaviru, která zasáhla vedle Číny, Koreje a Spojených států už také většinu evropských zemí, se přidal ropný šok. Od těch předchozích se liší v tom, že tentokrát neletí cena strategické suroviny prudce nahoru, ale naopak se propadla na nejnižší úroveň od války v Perském zálivu v roce 1991. V pondělí večer, kdy odcházelo toto číslo Týdeníku Echo do tiskárny, se cena severomořské ropy Brent propadla k 28 dolarům za barel. Je to náhlý, velmi prudký pád. Vyvolala ho svým rozhodnutím Saúdská Arábie, největší producent udávající tón ropnému kartelu OPEC. Rozjela rychlou cenovou válku proti Rusku, které chce připravit o jeho podíl na trhu. Obětí Saúdských Arabů jsou ale také američtí těžaři, kteří pumpují ropu z břidlicových ložisek. Technologie frakování je finančně dost náročná a od určité cenové hranice se těžba přestává vyplácet. V pondělí se cena propadla pod tuto laťku.

Pádu předcházela roztržka mezi Saúdskou Arábií a Ruskem. Rijádem vedený OPEC plus sdružující dalších 13 členů a přidružené země, které stojí mimo uskupení, ale s nimiž se kartel snaží koordinovat postup, se minulý pátek sešel ve Vídni. Hlavně Saúdská Arábie navrhovala, aby se skupina dohodla na společném snížení těžby o 1,5 milionu barelů denně. Rusko to odmítlo. Saúdská Arábie podle zdrojů agentury Reuters proto v sobotu rozhodla, že sníží prodejní cenu pro všechny odběratele, a to nejvíc v historii. Hned jak se začalo v následujících dnech obchodovat, přišel obří pád cen.

Saúdové se zjevně rozhodli, že využijí situace a pokusí se získat větší podíl na trhu na úkor Rusů a z břidlic těžících Američanů. Vyhlídky na další cenovou válku značně znervózňují obchodníky, kteří si ještě pamatují krach cen z roku 2014. Výrazný nárůst těžby z břidlic ve Spojených státech tehdy donutil OPEC, aby zvýšil těžbu a přes pokles ceny vytlačil novou konkurenci z trhu. Ukázalo se ale, že Američané jsou mnohem odolnější a že se nižším cenám umějí přizpůsobit. Během tehdejší války cena ropy spadla také pod 30 dolarů. Právě v té době začal OPEC víc spolupracovat s Ruskem, jehož ekonomika je na příjmech z prodeje ropy závislá podobně jako například ekonomika saúdská.

Samotný pokles cen ropy by pro světovou ekonomiku oslabenou koronavirem mohl být spíš dobrou zprávou. Očekává se výrazné snížení cen benzinu a nafty. S tím ale budou obchodníci vyčkávat na to, co se bude dít dál. A právě to vyvolává obrovskou nejistotu, která dál znervózňuje investory vystrašené koronavirem, který velmi pravděpodobně výrazně oslabí světovou ekonomiku. Dlouhodobý pád cen asi nejvíc ohrožuje Rusko, jehož slabá ekonomika je na cenách ropy životně závislá. Takže se dá čekat nějaká reakce na saúdskou výzvu. Ceny tak mohou během chvíle vyletět stejně rychle, jako teď spadly. Dvojitá nejistota už je pro ekonomiku velmi nepříjemná.