V texaském hlavním městě Austin vzniká nová univerzita, která chce studentům nabídnout svobodnou výuku bez progresivní cenzury. University of Austin (UATX) plánuje svůj začátek příští léto, kdy spustí svůj první program „Zakázané kurzy“, ve kterém se chce škola věnovat „oduševnělé diskuzi o nejprovokativnějších otázkách, které často vedou k cenzuře nebo autocenzuře na mnoha univerzitách,“ píše na svém webu. Na škole mají učit i někteří lidé, kteří museli ukončit své zaměstnání pod tlakem progresivní ideologie, která mohutně zasahuje Spojené státy.

Plánovaná univerzita se chce v mnoha ohledech vrátit k tradici svobodného bádání a diskuzí. Na rozdíl od trendu mezi novými univerzitami bude UATX založen na fyzickém kampusu v centru Austinu a výuka bude probíhat osobně, avizuje web školy. UATX na svém webu zdůrazňuje, že je nezávislá, a to jak finančně, tak i intelektuálně a politicky. Dále uvádí, že její snaha spočívá v honbě za pravdou. Program „Zakázané kurzy“ dá prostor profesorům z různých stran politického spektra, aby si studenti mohli vytvořit vlastní názory a nápady.

UATX po „Zakázaných kurzech“ pak plánuje rozšíření na magisterské programy a za několik let chce studentům nabídnou i pregraduální program. Soukromá univerzita však ještě není akreditovaná a studenti si z ní zatím nemohou odnést žádné diplomy.

Inaugurační prezident univerzity Pano Kanelos, bývalý prezident St. John's College v Annapolisu, řekl deníku The New York Times, že koncept začal rozhovory, které vedl s malou skupinou lidí. Mezi nimi byla novinářka Bari Weissová, která kdysi pracovala jako redaktorka v názorech pro The New York Times. Z plátku však odešla, neboť podle ní byla „intelektuální zvědavost“ v redakci spíše hendikepem a deník se navíc podřizoval kritice na Twitteru. Její zveřejněný rezignační dopis chválili například republikánský senátor Ted Cruz či syn bývalého prezidenta Donald Trump mladší.

Jako další u vzniku stála například Kathleen Stocková, která vyučovala filozofii na University of Sussex. Stocková rezignovala poté, co byla obviněna z transfobie.

Kanelos uvedl, že mu v současném americkém vysokoškolském prostředí chybí živá a svobodná diskuze. „Lidé se autocenzurují a nevedou takové živé diskuse, které bývaly charakteristickým znakem vysokoškolského vzdělávání. Prostě došlo k určitému zploštění,“ řekl prezident UATX deníku. Dodal, že to pociťují nejen učitelé, ale i studenti, kteří stále více mluví o tom, že mají hlavu skloněnou. Kanelos si navíc myslí, že je vysokoškolské vzdělávání v Americe rozbité. „V Americe je toho tolik rozbito. Ale vysokoškolské vzdělání může být nejrozbitější ze všech institucí," řekl webu Common sense with Barri Weiss, který zřídila Weissová.

Univerzita očekávala, že bude potřebovat šest měsíců až rok, aby získala počátečních 10 milionů dolarů potřebných pro strategické plánování a start-up programy, uvedl Kanelos, ale nakonec získala tuto částku za šest týdnů. „Jsme v procesu získávání 250 milionů dolarů a hledáme několik míst pro kampus,“ dodal.

UATX podle očekávání vzbudila kritiku na sociálních sítích. Mnoho studentů a akademiků sledujících militantní ideologii progresivismu se domnívá, že univerzity by neměly zvát řečníky, kteří nesdílejí jejich (progresivistické) hodnoty v sociálních otázkách, jako je údajná rasová nespravedlnost. Jejich slova, jak se domnívají, mohou sklouznout k obtěžování a nenávistným projevům, uvedl deník.