Obří planeta Neptun fascinuje vědce již od svého objevení a po více než třiceti letech se podařilo díky teleskopu Jamese Webba pořídit jeho nejjasnější snímky, na kterých jasně září pruh prstenců. Fotografie zveřejnila americká vesmírná agentura NASA s tím, že objekty nebyly vidět tak jasně od průletu sondy Voyager 2 v roce 1989.

„Uběhly desetiletí, co jsme naposledy viděli tyto slabé, zaprášené prstence. Nyní je to poprvé, co je vidíme v infračerveném světle,“ uvedla vědkyně Heidi Hammelová.

Nejvýraznějšími na snímcích jsou právě Neptunovy prstence, které nebyly viděny od doby, kdy se Voyager 2 stal první kosmickou lodí, která během svého průletu v roce 1989 pozorovala Neptun, zmiňuje NASA.

Webbův teleskop zachytil také sedm ze čtrnácti známých měsíců Neptunu. Podle vědců je jeden z jasně světelných bodů velký a neobvyklý měsíc Triton, který je pokrytý zmrzlým leskem kondenzovaného dusíku a odráží v průměru 70 procent slunečního světla, které na něj dopadá.

In visible light, Neptune appears blue due to small amounts of methane gas in its atmosphere. Webb’s NIRCam instrument instead observed Neptune at near-infrared wavelengths, so Neptune doesn’t look so blue! pic.twitter.com/aZZa8B8x4f

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) September 21, 2022

Neptun, který je mimo jiné také přezdívaný Vodopán, je v sluneční soustavě osmou nejvzdálenější planetou od Slunce. Řadí se mezi plynné obry a s rovníkovým průměrem okolo 50 000 km spadá mezi menší plynné obry sluneční soustavy. Neptun má charakteristicky modrou barvu, která je zapříčiněna mimo jiné přítomností většího množství metanu v jeho atmosféře.