Řada ruských podnikatelů a vládních úředníků se obává tlaku na prezidenta Vladimira Putina ze strany zastánců tvrdé linie v Kremlu. Ti chtějí, aby prezident zintenzivnil válečné úsilí na Ukrajině a zesílil domácí represi. Jednou z prezidentových blízkých osob je ruský oligarcha Jevgenij Prigožin přezdívaný „Putinův šéfkuchař“, který začal veřejně nabádat k „naléhavým stalinským represím“ proti oligarchům, kteří nejsou dostatečně nadšeni z podpory válečného úsilí a začal otevřeně útočit na vrchní vojenské velitele, informovala společnost Bloomberg.

Po Prigožinových výpadech proti generálům bylo několik z nich odvoláno. V Putinově aparátu to vyvolalo pochybnosti, zda je Kreml ochoten bránit své lidi. Slova Prigožina o stalinských represích strach jen zvýšily. Celé situaci nepomohlo ani to, že Kreml a jeho propagandisté začali popisovat invazi na Ukrajinu jako „lidovou válku“, čímž se také vracejí k rétorice diktátora Josifa Stalina z dob druhé světové války. Několik zasvěcených osob se obává, že by mohlo dojít k zatýkání a čistkám jako za vlády sovětského diktátora.

Mnoho členů ekonomické a podnikatelské elity zastává názor, že invaze na Ukrajinu byla obrovská chyba, která zemi odsoudí k slabosti. Přesto, že Putin prohlásil, že je mobilizace prozatím u konce, militarizace ekonomiky a společnosti se podle obav některých pozorovatelů zrychluje. I část vlády se podle zdrojů Bloombergu potichu staví proti válce, ale jsou příliš vystrašení, aby vyjádřili svůj názor veřejně. 

Jeden z vysoce postavených úředníků prohlásil, že Putin nemá jinou možnost, než aby se spolehl na Prigožina a čečenského bojovníka Ramzana Kadyrova.

„Prigožin se chová jako paralelní vláda,“ řekl Andrej Kolesnikov z Carnegie Endowment for International Peace. „Může se ucházet o moc, když ne za Putina, tak po něm.“

Prigožin je známý díky svému restauračnímu byznysu, který provozoval v Petrohradě a cateringové zakázky dostával i v Kremlu. Momentálně je známý pro svou žoldnéřskou společnost Wagner, do níž nabíral vězně pro boje na Ukrajině. Před časem se obejvila řada videí z věznic v Rusku, kde Prigožin osbně slibuje vězňům předčasné propuštění, pokud vydrží půl roku na frontě.

„Those who arrive and on the first day say, “I must’ve come to the wrong place,” are marked as “deserters,” and that’s followed by a firing squad.”
“Putin‘s chef” Yevgeny Prigozhin, who is also known as the owner of the Wagner PMC, recruiting inmatespic.twitter.com/F9H8h7TUUY 01

— Tomthunkit™ (@TomthunkitsMind) November 4, 2022