Spojené státy americké doručují Ukrajině v poslední dodávce zbraní také drony Switchblade. Tyto lehké, levné, ale smrtící „sebevražedné“ drony nabité nejmodernější technologií představují podle některých expertů stejnou revoluci ve vedení války, jakou byly před více než sto lety kulomety. Drony by měly účinně ničit hlavně ruské dělostřelectvo, které ostřeluje ukrajinská města a civilní obyvatelstvo.

Switchblade existuje ve dvou verzích, verze 300, která je určena proti pěchotním cílům a hodí se tak například k likvidaci důstojníků, a verze 600, která je určena proti obrněným vozidlům. Neví se, kterou verzi USA Ukrajině doručí, píše deník The Independent, a zda ukrajinská armáda nedostane oba dva typy.

Bezpilotní dron útočí na cíl stylem „kamikadze“, to znamená, že do cíle narazí a je při útoku zničen. Cíle vyhledávají za pomocí senzorů a technologie GPS. „Byly navrženy pro velitelství speciálních operací USA a jsou přesně tím typem zbraní, které mohou mít okamžitý dopad na bojišti,“ řekl Mick Mulroy, bývalý náměstek ministra obrany. Switchblade se Američanům osvědčily například už v Afghánistánu.

Switchblade je natolik malý, že se vejde do batohu a může ho nést jediný člověk. Do boje se vypouští z odpalovací trubice podobné minometu.

AeroVironment’s Switchblade 600® features an advanced EO/IR gimbaled sensor suite, precision flight control and more than 40 minutes of endurance, delivering an all-in-one RSTA without the need for external ISR assets. Watch video: https://t.co/AxQkiBMpUH pic.twitter.com/tjgbKh1GL5

— AeroVironment (@aerovironment) March 15, 2022

Po vzletu dron roztáhne křídla a vyrazí za svým cílem. Letět dokáže rychlostí až 100 kilometrů za hodinu a jeho dolet činí až 40 kilometrů. Ničivou složkou dronu je hlavice typu Javelin, tedy podobná střelám, které v rukou ukrajinské armády velmi účinně ničí ruské tanky a obrněné transporty.

Od běžných raket se liší především velmi vysokou přesností, ještě zvýšenou tím, že mohou kroužit nad svým cílem a vyčkat na ideální okamžik k útoku. Podle serveru NBC News jsou dokonce tak přesné, že mohou vletět do stojícího vozu skrz stažené okénko. Druhou výhodou oproti běžným raketám a jiným dronům je velmi nízká cena systému Switchblade. Zatímco střely Hellfire, které používají americké drony MQ-1 Predator a  MQ-9 Reaper, stojí asi 150 000 dolarů za kus, jeden dron Switchblade stojí jen asi 6000 dolarů.