Na hranicích Litvy a Běloruska pokračuje rozsáhlé pátrání po amerických vojácích. Stovky lidí hledají ztracené bojovníky, kteří byli prohlášeni za mrtvé, ale znovu jsou pohřešovaní. Nově byl objeven jejich těžký vyprošťovací pásový transportér M88 Hercules, který zmizel v bažinatém terénu a nachází se až pět metrů pod povrchem země. Čtveřice vojáků se ztratila během společného cvičení NATO na vojenském cvičišti poblíž litevského města Pabradé, píše německý deník Bild.

Záchranné týmy složené ze stovek lidí na místě pracují nepřetržitě ve snaze dostat se k desítky tun vážícímu tanku, který se pravděpodobně propadl do hlubokého bahna během pokusu o přejezd přes jezírko. „Jedná se o vysoce komplikovanou záchrannou operaci,“ uvedl velitel litevské armády Raimundas Vaiksnoras. Dodal, že kvůli jezeru a plynovodu v blízkosti nehody není možné použít běžné těžké vybavení.

Zmatek vyvolal generální tajemník NATO Mark Rutte, když ve středu večer na setkání ve Varšavě řekl, že vojáci jsou po smrti. „Máme zprávy o čtyřech amerických vojácích, kteří zemřeli při incidentu v Litvě. Detaily zatím neznáme. Je to skutečně tragická událost.“ NATO se následně distancovalo od těchto výroků a na platformě X (dříve Twitter) uvedlo, že osud vojáků je stále neznámý a pátrání pokračuje.

Záběry ze záchranné akce z litevského výcvikového prostoru Pabrade, kde se v bahně potopilo obrněné vozidlo s americkými vojáky až do hloubky 5 m. Rutte nezklamal a už včera prohlásil 4 americké vojáky za mrtvé, litevská vláda to dnes odmítla a považuje je nadále za pohřešované. pic.twitter.com/OGwR3thqeJ

— Roman M🐦 (@Fbeyeee) March 27, 2025

Litevská ministryně obrany Dovilé Šakalienéová potvrdila, že se žádná těla dosud nenašla. "Proto by bylo nesprávné tvrdit, že vojáci jsou mrtví," uvedla podle agentury Reuters. New York Times přinesl už včera nepotvrzenou informaci, že se vojáci mohli utopit v bažinách nedaleko litevsko-běloruských hranic.

Šakalienéová přímo na místě nehody zdůraznila, že není možné činit unáhlené závěry: „Všechny možné scénáře jsou stále ve hře. Nejsou žádné potvrzené informace o úmrtí vojáků a zatím nebyla nalezena žádná těla,“ uvedla ministryně. „Dokud neuvidíme vnitřek vozidla, nemůžeme potvrdit, že se vojáci nacházeli uvnitř.“

Litevci nepřestanou v pátrání, dokud nenajdou americké vojáky. Armáda i záchranáři pracují nepřetržitě, uvedla. Incident je pro Litvu nesmírně bolestný a těžký. Na místo dnes spolu s Šakalienéovou přijela americká velvyslankyně ve Vilniusu Kara McDonaldová a litevský premiér Gintautas Paluckas.

Search&rescue of missing soldiers is ongoing.

Our armed forces & rescue services are working around the clock.

This accident is incredibly difficult&painful for us. Our hearts are with the soldiers, their families&friends.

Thank you to the US Ambassador Kara C. McDonald… pic.twitter.com/4P4LGGxsPI

— Dovilė Šakalienė (@DSakaliene) March 27, 2025

Podle amerického ministerstva obrany vojáci patřili k pěší brigádě a účastnili se plánovaného taktického cvičení. Americký ministr obrany Pete Hegseth, který čelí tlaku kvůli uniklým zprávám o útoku na Húsíe v Jemenu, uvedl: „Vojáci jsou pohřešovaní. Neodpočineme si, dokud nebudou nalezeni.“ Záchranné operace i nadále pokračují a oblast kolem vozidla se technici snaží odvodnit.

Kromě Litevců a Američanů se do pátrání zapojili příslušníci NATO a nově i Poláci. Polský ministr obrany Wladyslaw Kosiniak-Kamysz oznámil, že na hranice s Běloruskem vyráží několik desítek vojáků s těžkou technikou a potápěči. Reaguje tak na prosbu spojenců, dodal na sociální síti X. Polský náčelník generálního štábu Wieslaw Kukula uvedl, že vojáci jednotky, jejíž příslušníci jsou nezvěstní, jsou Polákům dobře známí, protože s nimi "mnohokrát bok po boku byli na cvičení".

USA od roku 2014 v rotacích vysílají své jednotky k výcviku do Litvy, která leží na východní hranici NATO sousedící s Běloruskem. Právě v Pabradé je aktuálně rozmístěn americký prapor. Americký prezident Donald Trump ve středu řekl, že o tom, že se v Litvě pátrá po čtyřech amerických vojácích, nedostal informace.

V Litvě se nacházejí alianční jednotky chránící východní křídlo Severoatlantické aliance. Pobaltské země Litva, Lotyšsko a Estonsko jsou členy NATO a od vyhlášení nezávislosti na Sovětském svazu v roce 1990 mají se sousedním Ruskem chladné vztahy. Ty se ještě více zhoršily kvůli ruské invazi na Ukrajinu v roce 2022.