Lídr nové republikánské většiny ve Sněmovně reprezentantů Kevin McCarthy napoprvé neuspěl ve volbě předsedy této komory amerického Kongresu, když jeho kandidaturu ani po intenzivních zákulisních vyjednáváních nepodpořilo několik kongresmanů z nejvíce pravicového křídla Republikánské strany.

Sněmovna tak poprvé od roku 1923 nezvolila nového předsedu hned při prvním hlasování. McCarthy chce o funkci dál bojovat, osud jeho kandidatury je však nejistý, neboť při úterním prvním pokusu mu podle amerických médií scházelo 15 hlasů.

Volba nového předsedy je úvodním bodem programu sněmovny, která se dva měsíce po volbách poprvé schází v novém složení stejně jako druhá kongresová komora – Senát. Dokud větší z obou komor neobsadí předsednický post, nemůže se věnovat dalším otázkám včetně vyslechnutí přísah nových členů. Po prvním kole volby se objevovaly signály, že kongresmani by mohli záhy přejít ke druhému pokusu.

Výběr nového šéfa sněmovny navazuje na výsledek listopadových voleb, v nichž si republikáni vzali zpět většinu po zisku 222 mandátů proti 213 pro Demokratickou stranu. Pokud nedojde ke změně procedurálních pravidel, musí kandidát pro zvolení do předsednické funkce získat podporu většiny kongresmanů, kteří při volbě jmenují konkrétní osobu. Teoreticky takto může být zvolen i někdo, kdo není členem sněmovny, dosud se tak ale nikdy nestalo.

Při úvodním hlasování 19 republikánů jmenovalo někoho jiného než McCarthyho a ve výsledku tak nikdo nedosáhl hranice potřebné ke zvolení. Nejvíce hlasů dostal lídr demokratické menšiny Hakeem Jeffries, za kterým se jeho straničtí kolegové sjednotili. Většina republikánských rebelů jmenovala Andyho Biggse, který patří mezi nejvěrnější stoupence republikánského exprezidenta Donalda Trumpa.

Takto by se dali popsat i další členové tábora odpůrců McCarthyho v jeho vlastní straně. Světová média o nich hovoří i jako o „konzervativcích tvrdé linie“ nebo o „ostře pravicových“ republikánech. Napětí mezi většinou republikánského klubu a hrstkou radikálů bylo patrné i při dopolední schůzi, na které McCarthy za zavřenými dveřmi promlouval ke stranickým kolegům. Podle médií kongresmanka Lauren Boebertová reagovala na jeho projev výrazem „bullshit“ („kecy“), kongresman Dan Crenshaw zase ji a další rebely veřejně označil za „nepřátele“ a „narcisisty“.