Někdejšího ruského pilota Maxima Kuzminova, který na znamení nesouhlasu s invazí na Ukrajinu zběhl a přinesl do Kyjeva tajné dokumenty, zabil někdo tak, aby vyslal jasnou zprávu: Najdu si tě a zabiju tě. Uvedli to představitelé španělské policie, která Kuzminovu vraždu vyšetřuje. Deník New York Times o víkendu zveřejnil detaily o Kuzminově vraždě letos 13. února ve španělské provincii Alicante. Na Kuzmina, který v roce 2023 unesl ruský vojenský vrtulník, bylo v garážích vypáleno nejméně šest kulek. Na místě vraždy byly nalezeny nábojnice ráže 9mm z pistole Makarov. Zprávě věnovala pozornost i ruská státní agentura TASS.

Ukrajinská média s odvoláním na zdroje tajné služby loni v srpnu uvedla, že vojenská rozvědka přiměla Kuzminova přeletět na Ukrajinu i s nejnovější verzí vojenského transportního vrtulníku Mi-8AMTŠ. Stalo se tak při speciální operaci, která údajně trvala déle než půl roku.

Pilot ve výpovědi zveřejněné pro ukrajinskou vojenskou rozvědku (HUR) prohlásil, že jeho motivem byl nesouhlas s ruskou invazí na Ukrajinu. Výměnou za zběhnutí mu podle něj byly nabídnuty bezpečnostní záruky, včetně nových dokladů. Ukrajinská rozvědka tehdy také oznámila, že pilot za svůj čin dostane půl milionu dolarů (11,3 milionu korun). Jeho tělo nicméně bylo nalezeno letos v únoru ve Španělsku. Vrah muže šestkrát střelil a pak ho ještě přejel autem.

Podle vyšetřovatelů po sobě zanechali také důležitou stopu: nábojnici z devítimilimetrové pistole Makarov, což je standardní sovětská zbraň. „Byl to jasný vzkaz. Najdu si vás, zabiju vás, přejedu vás a ponížím vás, “ uvedl vysoký představitel španělské policie (Guardia Civil).

Jeho zabití v přímořském letovisku Villajoyosa vyvolalo podle listu New York Times u úřadů obavy, že ruské evropské špionážní sítě i nadále fungují a čím dál intenzivněji se zaměřují přímo na nepřátele Kremlu, navzdory spojeneckému úsilí o jejich likvidaci poté, co Putin napadl Ukrajinu v roce 2022.

Podle Andreje Soldatova, experta na ruské vojenské a bezpečnostní služby, začaly tamní zpravodajské služby operovat s agresivitou připomínající Stalinovu éru. „Už nejde o běžnou špionáž. Jde o vojenské operace – a tyto operace mohou zahrnovat i atentáty,“ uvedl Soldatov. Pravdou nicméně podle NYT je, že Kuzminov žil ve Španělsku velice „indiskrétním životem“. Chodil do barů oblíbených mezi ruskou a ukrajinskou klientelou, kde utrácel peníze, které dostával od ukrajinského státu, po Villajoyose jezdil v černém Mercedesu třídy S.

Vysocí policejní představitelé, kteří hovořili pod podmínkou zachování anonymity, uvedli, že vražda nesla znaky podobných útoků spojených s Kremlem, včetně vraždy bývalého velitele čečenských povstalců v Berlíně v roce 2019 a otravy bývalého agenta ruské vojenské rozvědky Sergeje Skripala v anglickém Salisbury novičokem v roce 2018. Skripal nicméně tento útok přežil.

„U nás ve Španělsku není běžné, aby byl někdo zastřelen s velkým množstvím munice. To jsou indicie, které ukazují na organizovaný zločin, na zločineckou organizaci, na profesionály,“ řekl náčelník Pepe Álvarez z policejního oddělení ve Villajoyose.

Ačkoli se neobjevily žádné důkazy o přímém zapojení Kremlu, Rusko se netajilo přáním vidět Kuzminova mrtvého. Několik týdnů po jeho zběhnutí se v tradičním kremelském nedělním večerním zpravodajském pořadu objevila část, v níž byli citováni kolegové piloti a členové komanda ruské vojenské zpravodajské služby, kteří přísahali pomstu.

„Najdeme toho člověka a potrestáme ho se vší přísností zákonů naší země za zradu a za to, že zradil své bratry. Nakonec najdeme každého, máme dlouhé prsty,“ řekl jeden z členů komanda, který nebyl identifikován.