Nejvyšší soud USA ve středu odmítl zastavit popravu vězně odsouzeného za vraždu metodou označovanou jako dusíková hypoxie (nedostatek kyslíku), která k tomuto účelu ještě nikdy nebyla použita. Spočívá v podání čistého dusíku skrze masku. Alabamské úřady se pro tuto cestu rozhodly poté, co odsouzený Kenneth Smith v roce 2022 přežil smrtící injekci. Muž bude popraven ve čtvrtek.

Soudci zamítli Smithovu žádost o odklad popravy. Odmítli také projednat jeho právní námitku, v níž vězeň tvrdí, že druhý pokus o popravu ze strany Alabamy – poté, co mu první neúspěšný pokus způsobil těžké trauma – by porušil ochranu proti krutému a neobvyklému trestu podle osmého dodatku americké ústavy.

Smith měl být usmrcen pomocí injekce v roce 2022. Popravčí tým mu ale tehdy nedokázal zavést infuzi dříve, než vypršel soudní pokyn k jeho popravě. Ve čtvrtek bude Smith popraven pomocí masky, do které bude pumpován čistý dusík, což způsobí, že Smith ztratí vědomí a následně zemře na nedostatek kyslíku.

Tuto metodu dosud k popravě žádný stát nepoužil, v Evropě ale byla vyzkoušena při asistovaných sebevraždách. Samotný Smith médiím písemně sdělil, že se usmrcení tímto způsobem obává, procedura by se podle něj mohla zvrtnout.

Smith byl jedním ze tří mužů, kteří byli v roce 1989 odsouzeni za vraždu manželky kazatele Charlese Sennetta Elizabeth Sennettové, která byla ubodána a ubitá k smrti při nájemné vraždě za 1000 dolarů (zhruba 23.000 Kč). Samotný Smith společně s Johnem Forrestem Parkerem při vraždě asistoval Billymu Grayi Williamsovi, muži, kterého si najal přímo Sennett na vraždu své ženy. Williamsovi soudy udělily doživotní trest bez možnosti podmínečného propuštění, Parkera odsoudily k trestu smrti. Parkerova poprava proběhla v roce 2010 a stejně jako v případě Smithe byla vykonána pomocí dávky ze smrtící injekce, kterou ale Parker nepřežil.

Alabama tvrdí, že dusíková hypoxie způsobí rychlé bezvědomí, díky čemuž bude smrt prakticky bezbolestná. Metoda má ale své odpůrce, kritici tento dosud nevyzkoušený způsob popravy přirovnávají k pokusům na lidech a uvádějí, že by se mohlo jednat o strašlivý experiment. Tento typ poprav se má navíc uskutečňovat v malých uzavřených komorách, do kterých se plynný dusík vpouští. V tom lze dle kritiků spatřovat podobnost s nacistickými plynovými komorami používanými za 2. světové války.

Po Oklahomě a Mississipi je Alabama teprve třetím americkým státem, který si možnost popravy tímto způsobem schválil.

Alabama je jedním z 27 států USA z celkových 50, ve kterých v současnosti lze trest smrti udělit, a to v případě trestného činu vraždy.