Indicko-britský spisovatel a autor kontroverzního románu Satanské verše Salman Rushdie poděkoval svým zachráncům, převzal cenu za odvahu a varoval před slábnoucí svobodou slova na Západě. Poprvé od loňského srpna, kdy přežil pokus o atentát, tak romanopisec vystoupil na veřejnosti a nečekaně se zúčastnil galavečera amerického PEN klubu v New Yorku. Spisovatel zde převzal cenu za odvahu, varoval před slábnoucí svobodou slova a kritizoval cenzuru knih Iana Fleminga, Roalda Dahla a Agathy Christie. Rushdie na konferenci vystoupil s brýlemi s jedním černým sklem, které skrývalo oko, na něž v důsledku bodného útoku oslepl. „Představa, že by se James Bond mohl stát politicky korektním, je téměř komická. Ještě donedávna byl Západ poměrně liberální na rozdíl od Číny nebo Ruska,“ řekl Rushdie podle serveru The Telegraph.

Slavný spisovatel byl minulé léto napaden útočníkem během veřejné debaty v neziskovém centru ve státu New York. Rushdie strávil v nemocnici téměř 6 týdnů, oslepl na jedno oko, zhubl 18 kilogramů, má poškozené nervy na ruce a trpí nočními můrami. „Je hezké být zpět – hlavně kvůli tomu, že tady mohla být také opačná, zcela myslitelná možnost, že už se nikdy nevrátím,“ prohlásil Rushdie na konferenci PEN klubu v New Yorku.

Během projevu spisovatel také poděkoval Henrymu Reeseovi, který v Pittsburghu provozuje centrum pro ohrožené autory City of Asylum. Právě Reese moderoval debatní akci, během které byl Rushdie napaden a poraněn. Americký PEN klub poté udělil spisovateli cenu za odvahu PEN Centenary Courage Award. „Rád bych tuto cenu převzal jménem všech těch, kdo mi přispěchali na pomoc. Jelikož já jsem neprojevil žádnou odvahy – byl jsme pouze terč, zatímco oni byli hrdinové a zachránili můj život,“ uvedl autor Satanských veršů.

Salman Rushdie made a surprise appearance at PEN America’s annual gala on Thursday night. It was his first public appearance since he was stabbed and gravely wounded in an attack last August at a literary event in Western New York. https://t.co/EVtnvVrTXF pic.twitter.com/uN0p414O43

— The New York Times (@nytimes) May 19, 2023

Dále doplnil, že nesmíme dopustit, aby nás terorizovali teroristé. „Nesmíme ustoupit násilí a jak říkávali staří marxisti: a luta continua,“ doplnil s odkazem na revoluční heslo „boj pokračuje“.

Spisovatel se musel obávat o svou bezpečnost od roku 1989. Tehdy íránský duchovní vůdce ajatolláh Chomejní vydal takzvanou fatvu čili pokyn k zabití Rushdieho za román Satanské verše, který část muslimů považuje za urážku islámu. Romanopisec se kvůli fatvě léta musel stěhovat z jednoho přísně tajného místa střeženého britskou vládou na druhé. Přestože se íránská vláda od fatvy později distancovala, podle konzervativního výkladu je stále platná a zjevně navedla také atentátníka z loňského srpna.

Několik dní předtím zveřejnil videozáznam v rámci udílení prestižních Britských knižních cen. „Žijeme v době, ve které jako nikdy jindy za celý můj život nebyla v západních zemích svoboda slova a publikování ohrožená tak jako teď,“ řekl Rushdie, který konkrétně zmínil například spory o vyřazování titulů z amerických školních knihoven nebo vydávání knih, v nichž jsou upravovány nebo přepisovány pasáže, jež by údajně mohly urážet nebo šokovat současné čtenáře.

V poslední době se v této souvislosti mluvilo o úpravách děl Roalda Dahla, Agathy Christie nebo Iana Fleminga. Vydavatelé by podle Rushdieho měli dovolit, aby „knihy odrážely dobu, ve které vznikly“. „A pokud je to pro někoho těžké přijmout, pak ať tu konkrétní knihu nečte a přečte si jinou,“ řekl spisovatel.

Author Salman Rushdie has warned that “freedom of expression” is under threat in Western countries ⤵️ pic.twitter.com/mMQGSZRoQR

— Al Jazeera English (@AJEnglish) May 17, 2023

Známý autor na udílení cen převzal ocenění Freedom to Publish Award, která je určená spisovatelům, kteří se zasazují o svobodu slova. „Žijeme v době, ve které jako nikdy za celý můj život nebyla v západních zemích svoboda slova a publikování ohrožená tak jako teď,“ domnívá se Rushdie a dodává: „Svoboda publikovat je samozřejmě také svoboda číst a svoboda psát.“

Spisovatel se také domnívá, že zatímco Rusko, Čína a v určitém smyslu i Indie mají dlouholeté zkušenosti s cenzurou, tak Západ byl ještě donedávna liberální. „To ale nemusí vydržet věčně a musíme si svobodu hlídat,“ dodal Rushdie s odkazem na snahy cenzorů přepisovat romány Iana Fleminga. „Představa že by James Bond někdy mohl být politický korektní, mi přijde skoro komická. A myslím, že jí musíme vzdorovat,“ říká.

„Žijeme v době, kdy svoboda projevu a svoboda publikovat, je na Západě v tom nejohroženějším bodě, jaký si pamatuji,“ varuje Rushdie. „Určitě jsou tady části světa, kde cenzura převládá už dlouhodobě: Rusko, Čína v některých ohledech i Indie. Ale západní země byly ještě donedávna v oblasti publikování v poměrně velké míře svobodné,“ doplnil.

Podle spisovatele probíhá v USA „útok na knihovny ve školách, knihy pro děti a na samotnou myšlenku knihoven“. „Je to pozoruhodně znepokojivé, musíme si to velmi dobře uvědomit a tvrdě proti tomu bojovat. Knihy k nám přichází z určité doby, jsou otiskem určité doby a pokud se vám nelíbí, tak je prostě nečtěte. Přečtěte si jinou knihu, ale nesnažte se předělat včerejší dílo ve světle dnešních postojů,“ uzavřel Rushdie projev v rámci Britských knižních cen v Londýně.