Američtí astronomové se poprvé stali svědky vesmírného úkazu, kdy hvězda pohltila kolem kroužící planetu. Objev představuje „chybějící článek“ v pochopení toho, co pravděpodobně potká v daleké budoucnosti i planetu Zemi. Informuje o tom deník The New York Times.

Vědci náhodou spatřili plynnou planetu – podobnou Jupiteru, ale možná větší – která byla pohlcena stárnoucí hvězdou ZTF SLRN-2020 podobnou Slunci asi 12 000 světelných let od Země. Až dosud nikdo tento jev nezachytil přímo.

„Tohle je konečný osud Země,“ řekl Kishalay De, pracovník NASA na MIT a jeden z autorů studie. „Vlastně vidíme, co se Zemi za pět miliard let stane.“

Životní cykly hvězd souvisejí s jejich hmotností. Malé hvězdy, jako jsou červení trpaslíci, mohou zářit biliony let, zatímco nejhmotnější hvězdy explodují jen několik milionů let po svém zrodu. Když hvězdy, jako je Slunce, začnou po miliardách let umírat, přemění se na takzvané červené obry, kteří se stokrát zvětší a pohltí vše, na co narazí.

Vědci zaznamenali v minulosti známky pohlcení planet, také nalezli stovky planet s malými oběžnými drahami, které jsou odsouzeny k tomu, aby v budoucnu upadly do červených obrů. Světlo z této události ale bohužel bývá tak slabé, že se ho zatím nepovedlo pozorovat přímo, což dovolily až moderní technologie.