Německá veřejnoprávní televize řeší skandál jednoho ze svých zaměstnanců. Význačný německý publicista a novinář Hubert Seipel podle Mezinárodního konsorcia investigativních novinářů (ICIJ) dostával od oligarchy blízkého ruskému prezidentovi Vladimiru Putinovi peníze za práci na dvou knihách, které podle mnohých vyznívají ve prospěch šéfa Kremlu. Informoval o tom například deník Bild.

Hubert Seipel inkasoval podle deníku Bild od Kremlu statisíce eur, aby ve své práci a při častých výstupech v hlavním vysílacím čase německé veřejnoprávní televize vytvářel pozitivní obraz Ruska. Měl nejméně dvě smlouvy. Poslední známá pochází z roku 2018, díky níž měl za tři roky měl dostat od Moskvy 600 000 eur. Celé to bylo maskováno jako sponzorská smlouva od ocelářského magnáta Alexeje Mordašova, jenž je blízký Vladimiru Putinovi.

Seipel vyvolával podezření již dříve. Například v roce 2012, kdy ARD uvedla jeho nekritický dokumentární film o Putinovi „Já, Putin!“, nebo v roce 2014 kvůli rozhovoru se samotným Putinem krátce po ruské invazi na Krym. „Vždycky jsme měli podezření. Seipel překračoval hranice,“ řekl Joachim Wagner (79), bývalý šéf studia ARD v hlavním městě.

Seipel odmítá nařčení, že působil jako „novinářský tajný agent“ s prokremelskými a protiamerickými postoji. Zdůrazňuje, že během své dlouhé kariéry na něj nikdy nepadlo podezření, že by jeho díla, za která získal řadu novinářských cen, byla neobjektivní. The Guardian připomíná, že už v minulosti se na jeho adresu objevovaly výtky, že je proruský. V roce 2021 v jednom rozhlasovém rozhovoru popřel, že by dostával peníze z Ruska výměnou za pozitivní zpravodajství o této zemi.

Prestižní hamburské nakladatelství Hoffmann und Campe, kde obě knihy o Putinovi vyšly, uvedlo, že o platbách Seipelovi od ruského oligarchy nevědělo.

Mezi dokumenty, na které poukázala média, je například sponzorská smlouva podepsaná v roce 2018 Seipelem a ředitelem společnosti De Vere Worldwide Corp registrované na Britských Panenských ostrovech. Skutečným vlastníkem této firmy byl tehdy vysoce postavený manažer Mordašovovy skupiny Severstal. Kromě platby měl Seipel podle smlouvy získat logistickou a organizační podporu během výzkumu v Rusku a smlouva mu také zaručovala, že může pracovat nezávisle.

Média a ICIJ zveřejnila informace v rámci investigativního seriálu Cyprus Confidential, který mapuje, jak se tento ostrov ve Středozemním moři stal vstupní bránou kapitálů pochybného původu do EU, píše deník Le Monde. Investigativní média získala zhruba 3,6 milionu dokumentů, jež patřily šesti významným poradenským firmám působícím na Kypru. Investigativní činnost mimo jiné ukázala, že na ostrově podnikala stovka ruských občanů, na které západní země uvalily sankce od roku 2014. Dokumenty pokrývají období od poloviny 90. let minulého století do dubna loňského roku.

Klíčovou roli měla podle ICIJ v asistenci ruským klientům na Kypru místní pobočka globální poradenské firmy PricewaterhouseCoopers (PwC). Podle deníku The Guardian dokumenty ukázaly, že zaměstnanci kyperské dceřiné společnosti PwC pomohli Mordašovovi uskutečnit na konci února roku 2022 převod akcií německé společnost Tui za zhruba jednu miliardu dolarů (22,5 miliardy korun) na firmu kontrolovanou Mordašovovou manželkou. Tím se ruský miliardář chtěl vyhnout dopadu čerstvě uvalených sankcích EU v souvislosti s ruskou invazí Ukrajiny. PwC uvedla, že jakékoliv poznatky o možné kriminální činnosti prověřuje a bere vážně.