Ze zhruba 50 000 ruských trestanců, které do svých řad s příslibem dřívějšího propuštění naverbovala žoldnéřská skupina Wagner, zůstalo v bojích na Ukrajině asi jen 10 000 mužů. Zbylých 40 000 je mrtvých, raněných nebo zběhli. Informuje o tom ruské nezávislé médium Meduza s odvoláním na slova Olgy Romanovové, ředitelky lidskoprávní organizace Russia Behind Bars, která se dohlíží na ochranu práv vězňů v Rusku.

„Podle našich údajů bylo do konce prosince přijato 42–43 tisíc (vězňů). Nyní jich je s největší pravděpodobností již přes 50 tisíc. Z nich deset tisíc bojuje na frontě, protože všichni ostatní jsou buď zabiti, raněni, pohřešují se, dezertovali nebo se vzdali,“ řekla Romanovová.

Podle ní začali vězni masově prchat z bojišť na podzim. Většina z nich utekla zpátky do Ruska.

Problém je, že velká část z nich je stále ozbrojená a Romanovová připomněla nedávný incident, kdy jeden vězeň zahájil ve městě Novošachtinsk v Rostovské oblasti palbu na policisty a jednoho z nich zranil. Média muže identifikovala jako Pavla Nikolina, který byl odsouzen v roce 2016 za loupež v kanceláři společnosti poskytující půjčky. Po dopadení Nikolin údajně tvrdil, že ani nevěděl, že překročil ruské hranice, a domníval se, že válčí s Ukrajinci. Novošachtinsk, ve kterém žije asi 100.000 lidí, se nachází asi 20 kilometrů od hranic s Ukrajinou. Jevgenij Prigožin, zakladatel skupiny Wagner, tehdy novinářům vyhrožoval trestem za prozrazení tajných informací.

Romanovová také podotkla, že Prigožin, který „slíbil Putinovi, že vyhraje válku“, nevede statistiky o pohřešovaných nebo uprchlých vězních a jednoduše je všechny píše na seznam mrtvých. To mohou dokládat zejména zprávy, podle kterých organizace Wagner vrací některým příbuzným vězňů prázdné rakve.

Podle Johna Kirbyho, koordinátora strategické komunikace v Radě pro národní bezpečnost USA, mohlo být až 90 % Wagnerových sil rekrutováno z ruských věznic výměnou za milost.

Počet vězňů v Rusku dosahuje více než 400 tisíc, jedná se o jednu z největších vězeňských populací na světě. V případě nedostatku rekrutů může režim prezidenta Vladimira Putina hledat vojáky zde, ačkoli jejich kvalita a užitečnost je značně pochybná.