Jasnou porážkou vůdce slovenské ultrapravice Mariana Kotleby a překvapivým neúspěchem kandidátů podporovaných vládní sociální demokracií (Směr-SD) premiéra Roberta Fica skončily sobotní krajské volby na Slovensku. Kotleba, který obhajoval post předsedy Banskobystrického kraje, výrazně zaostal za svým soupeřem Jánem Lunterem, k jehož podpoře se spojily koaliční i opoziční strany. Kandidáti pravicové koalice zaznamenali vítězství v pěti krajích, Směr se svými vládním spojenci bude mít hejtmany jen ve dvou. Vyplývá to z údajů, které po sečtení všech hlasů zveřejnil slovenský statistický úřad.

Kotleba získal v Banskobystrickém kraji 23,2 procenta hlasů, zatímco Lunterovi dalo hlas přes 48 procent voličů. Volební účast v kraji přesáhla 40 procent, a byla tak nejvyšší ze všech regionů. Celostátní účast voličů dosáhla nového maxima téměř 30 procent, v roce 2013 hlasoval jen každý pátý oprávněný volič.

Přímé volby hejtmanů, takzvaných županů, a členů krajských zastupitelstev byly poprvé jednokolové. Zvolení hejtmani a poslanci krajské samosprávy zůstanou v úřadu mimořádně pět let místo obvyklých čtyř. Tento krok umožní spojit v roce 2022 krajské volby s volbami primátorů měst, starostů vesnic a poslanců místní samosprávy.

Kandidáti pravicové koalice získali hejtmanské křeslo v Trnavě, Žilině, Bratislavě, Prešově a Košicích, což je zatím největší úspěch spojené opozice v krajských volbách. Sociální demokraté a jejich vládní spojenci budou mít župany jen v Trenčíně a Nitře. Dosud levice kontrolovala šest krajů. V sobotních volbách ztratila Prešov i Košice, v Bratislavě prohrál favorizovaný Milan Ftáčnik podporovaný sociálními demokraty souboj s Jurajem Drobou z nejsilnější opoziční strany Svoboda a solidarita (SaS).

Vůbec poprvé uspěla ve volbách hejtmanů žena; poslankyně opozičního hnutí Obyčejní lidé a nezávislé osobnosti (OLaNO) Erika Jurinová vyhrála v Žilinském kraji, kde přesvědčivě porazila úřadujícího předsedu kraje a místopředsedu Směru-SD Juraje Blanára.

Ve volbách poslanců krajských zastupitelstev se podle dílčích výsledků dařilo hlavně nezávislým kandidátům před zástupci pravicové koalice. Až na třetím místě skončili kandidáti koalice okolo Směru-SD, prakticky pohořela Kotlebova strana LSNS.

Výsledky krajských voleb potvrdily klesající podporu Směru-SD. Strana premiéra Fica je sice dlouhodobě nejsilnější politickou stranou na Slovensku, výrazně ale ztratila už v loňských parlamentních volbách. Premiér Fico zase v roce 2014 prohrál rozhodující kolo přímé volby hlavy státu s nynějším prezidentem Andrejem Kiskou. Stávající vládní koalice Směru-SD, Slovenské národní strany (SNS) a strany Most-Híd by podle dřívějších průzkumů již nesložila vládu s většinovou podporou ve sněmovně.

Místopředseda Směru-SD a vicepremiér Peter Pellegrini v diskusní relaci televize TA3 přiznal, že strana ztrácí ze své dřívější dominance. "U některých krajů jsem i já osobně zklamán. Pevně věřím, že nám to dá impulz a více energie, abychom přehodnotili situaci a abychom se podívali, jakým způsobem udělat změny, ať již personální nebo ve stylu politiky," řekl Pellegrini.

Zástupci pravicové opozice neskrývali z výsledků krajských voleb nadšení. Média i politologové výsledky označili za překvapení zejména v souvislosti s úspěchem pravicové koalice.

"Župní volby se staly přesvědčivou demonstrací odporu angažovaných občanů vůči populismu, korupci a extremismu. Nespokojenost s vládou stran Směr-SD, SNS a Most-Híd zesílila. Stejně jako poznání, že strana Kotleba-Lidová strana Naše Slovensko nemá pro Slovensko žádný reálný a zároveň pozitivní program," uvedla SaS.

Předseda mimoparlamentního Křesťanskodemokratického hnutí (KDH) Alojz Hlina prohlásil, že "čtvrtý listopad je dnem, kdy na Slovensku Směr skončil". Šéf opozičního hnutí OLaNO Igor Matovič hodnotil volební překvapení slovy "Začala revoluce, padla první kostka domina".

Samosprávné kraje na Slovensku letos rozhodují o využití celkem 1,25 miliardy eur (32 miliard Kč). Krajská samospráva má na starosti například střední školy, menší nemocnice, muzea a divadla. Spravuje také regionální silnice a uděluje povolení pro regionální autobusovou dopravu