Hurikán Harvey, který míří k pobřeží amerického státu Texas, zesílil na třetí stupeň na pětibodové škále. Oznámilo to v pátek Národní středisko pro hurikány (NHC), které již dříve předpokládalo, že ještě před dosažením pevniny živel zesílí. Pobřeží by měl Harvey zasáhnout dnes okolo půlnoci místního času (v sobotu ráno SELČ) a podle meteorologů bude životu nebezpečný.

Média varují, že Harvey by se mohl stát nejsilnějším hurikánem na území Spojených států od dob, kdy americké pobřeží zpustošil hurikán Katrina v roce 2005.

Texaský guvernér Greg Abbott ho označil za obrovskou katastrofu a požádal federální vládu o pomoc v předtuše hrozící pohromy. Prezident Donald Trump zvažuje, že vyhlásí stav přírodní katastrofy, což by umožnilo uvolnit prostředky z federálních fondů, uvedl Trumpův bezpečnostní poradce Tom Bossert. Trump podle mluvčí Bílého domu také uvažuje o návštěvě Texasu počátkem příštího týdne.

Podle NHC dosáhl v pátek hurikán třetího z pěti stupňů Saffirovy-Simpsonovy stupnice, při kterém rychlost větru dosahuje minimálně 178 kilometrů za hodinu.

V pátek v poledne SELČ se Harvey nacházel zhruba 290 kilometrů jihovýchodně od města Corpus Christi v jižním cípu Texasu a k pevnině mířil rychlostí 15 kilometrů v hodině.

Šéf Národní meteorologické služby (NWS) Louis Uccellini uvedl, že Harvey představuje „vážné nebezpečí“ pro obyvatele Texasu. Upozornil, že cestou k pevnině hurikán nabírá na síle. Mimořádně silné deště provázející hurikán by podle něj mohly způsobit záplavy.

Některé texaské okresy, které leží na předpokládané trase hurikánu, nařídily evakuace obyvatel. Guvernér Abbott aktivoval kolem 700 členů Národní gardy, kteří by měli pomáhat při odstraňování škod, a vyhlásil stav nouze v 30 okresech.

Povinnou evakuaci naopak nenařídilo město Corpus Christi. „Nebudu vystavovat nebezpečí naše policisty a hasiče, aby se snažili odvést z domů ty, kteří nikam nechtějí,“ prohlásil starosta města Joe McComb.

Na řádění živlu se obyvatelé pobřeží již připravují, nakupují zásoby potravin a vody a zabezpečují své domovy, kdy okna zabedňují dřevěnými deskami.

Situaci v Texasu sleduje také prezident Donald Trump, který v telefonickém rozhovoru nabídl guvernérovi federální pomoc. „Prezident přislíbil poskytnout všechny zdroje federální vlády v pomoci s přípravou (na hurikán) a také k následným záchranným pracím a rekonstrukcím,“ uvedl Abbott v prohlášení.

Harvey se ve čtvrtek překvapivě rychle změnil z tropické tlakové níže v hurikán první kategorie. Obavy z hurikánu tlačí cenu ropy na světovém trhu vzhůru.