Rozsáhlé škody ve výši desítek miliard dolarů a nejméně 13 mrtvých si přes víkend vyžádal v Severní a Jižní Karolíně přírodní živel Florence. V pátek udeřil na východní pobřeží USA jako hurikán, v sobotu zeslábl na tropickou bouři a dnes klesl do kategorie tropické deprese. Meteorologové sice předpokládají další mírnění síly větru, nicméně varují před trvajícími intenzivními srážkami. V sobotu americký prezident Donald Trump vyhlásil stav přírodní katastrofy v osmi okresech Severní Karolíny, které hurikán Florence zdevastoval.

O tom, že Florence zeslábla na tropickou depresi, informovalo v neděli ráno americké Národní středisko pro hurikány (NHC). Bouřkový systém v té chvíli postupoval dál rychlostí kolem 13 kilometrů v hodině. Síla doprovázejících větrů klesla na 56 kilometrů za hodinu a zřejmě se bude dál snižovat.

Na pobřeží přitom živel v pátek vtrhl jako hurikán druhé a záhy první kategorie s větry o síle 145 kilometrů za hodinu. Nad pevninou tato tropická cyklóna pak výrazně zpomalila postup a polevila i na intenzitě. Nicméně nijak se nezmenšilo nebezpečí plynoucí z přívalů vody padajících z temných hustých mračen, ba naopak.

"Tento bouřkový systém chrlí obrovské množství srážek," upozornil severokarolínský guvernér Roy Cooper. Zároveň varoval obyvatele z evakuovaných oblastí před unáhleným rozhodnutím vracet se domů. "Všechny silnice ve státě jsou ohrožené záplavami," řekl.

V postižených oblastech však hrozí nebezpečí i z vyvrácených stromů a utržených větví. Hrozbu představují větrem urvané kusy střech a různé unášené předměty, padající sloupy vedení elektrického proudu i elektřina samotná.

Úřady očekávají, že deště potrvají ještě příští týden a způsobí vylití řady vodních toků z břehu, a to nejen v Severní a Jižní Karolíně. Vydatné srážky se předpokládají i ve státech Virginie a Západní Virginie.

Odhaduje se, že Florence by při pokračujícím postupu nad pevninou mohla nějakým způsobem postihnout kolem deseti milionů lidí. První odhady škod hovoří o deseti až šedesáti miliardách dolarů (219 miliard až 1,3 bilionu korun). Doposud je například hlášeno 930.000 domovů a firem, které přišly o elektrický proud. Hrozí také ekologické škody způsobené přívaly vody, jež mohou vyplavit z průmyslových podniků, včetně chemických továren, toxické látky.