Desítky milionů Američanů pracujících ve firmách s více než stovkou zaměstnanců budou muset být od 4. ledna plně naočkování, nebo budou muset podstupovat pravidelné testy a nosit na pracovišti roušky. Pravidla ve čtvrtek zveřejnila administrativa demokratického prezidenta Joea Bidena, která hrozí firmám pokutou téměř 14.000 dolarů (307.000 Kč) za každého zaměstnance, který nařízení poruší. Příkaz se týká rovněž pracovníků v sociálních a zdravotnických zařízeních, která dostávají příspěvky od státu.

Pravidla, která Biden avizoval již v září, se budou týkat asi 84 milionů Američanů pracujících v soukromém sektoru. Dalších 17 milionů zaměstnanců nemocnic či domů s pečovatelskou službou, které dostávají finance z programů veřejného pojištění Medicare a Medicaid, nebude mít možnost zvolit místo vakcíny testování a v případě odmítnutí očkování jim bude hrozit propuštění. Podle střediska pro zdravotnické služby CMS jich nyní není naočkovaných asi 2,4 milionu.

Bidenova vláda vyhlásila pravidla po týdnech jednání se zástupci podnikatelů, odborů a dalších skupin. Na vymáhání příkazu bude ve firmách dohlížet Úřad pro bezpečnost a zdraví na pracovišti (OSHA), který předpis vyhlásil v rámci svých mimořádných pravomocí. Úřad odhaduje, že pravidla zabrání úmrtí 6500 lidí a asi čtvrt milionu hospitalizací za následujících šest měsíců.

„Pravidla vyhlášená OSHA a CMS společně s dřívějšími opatřeními této administrativy znamenají, že se očkovací příkazy nyní vztahují již na více než dvě třetiny pracovníků ve Spojených státech,“ řekl televizi CNN nejmenovaný vysoký vládní představitel. „Vyšší proočkovanost chrání naše pracovníky, snižuje hospitalizace a úmrtí. Je dobrá pro pracovníky a co je důležité, je dobrá pro ekonomiku,“ dodal.

Podle agentury AP není zcela jasné, jak bude OSHA pravidla vymáhat, podle vládních činitelů se však bude soustředit především na společnosti, na které obdrží stížnosti.

Vláda bude podle nařízení čelit okamžitým stížnostem republikánů v jednotlivých státech, kteří se již delší dobu připravují na to, že se s Bidenem utkají v Kongresu i u soudů. Někteří guvernéři již vydali příkazy, které vyhlašování povinného očkování zakazují. Federální vláda však tvrdí, že dnes uveřejněná pravidla mají před těmito nařízeními přednost.

Již více než dvacet generálních prokurátorů z republikány ovládaných států naznačilo, že se chystají vládu zažalovat, protože podobně rozsáhlá pravidla podle nich smí vyhlásit pouze Kongres.

Biden dlouhodobě přesvědčuje Američany k očkování a vyzývá soukromé podniky, aby jej od svých zaměstnanců požadovaly. Již dříve přitom vyhlásil povinnost vakcinace pro federální zaměstnance. Zavedení povinného očkování vláda vnímá jako možnost, jak přimět k imunizaci desítky milionů Američanů, kteří to zatím odmítají. Vládní činitelé přitom tvrdí, že očkovací příkazy fungují a zvyšují tempo vakcinace.

Povinné očkování zavedla již dříve řada velkých firem jako Walmart, aerolinky United Airlines nebo největší producent potravin v USA Tyson Foods. Některé společnosti se nicméně obávají toho, že by od nich kvůli novým pravidlům mohli začít hromadně odcházet zaměstnanci, a to zrovna před vytíženým předvánočním obdobím. Společnosti, kde příkazy již platí, nicméně tvrdí, že kvůli nutnosti vakcinace odešlo jen velmi malé množství pracovníků.