Při náletech na východě Sýrie, kterými mezinárodní koalice vedená Spojenými státy minulý týden odrážela útok provládních sil na své kurdské a arabské spojence, byli zabiti i čtyři Rusové. Uvedla to ruská média s odvoláním na příbuzné a kolegy zabitých žoldnéřů, najatých soukromou firmou. Ruské ministerstvo obrany dříve tvrdilo, že v dané oblasti žádní ruští vojáci nebyli. Prezidentský kandidát malé liberální strany Jabloko Grigorij Javlinskij podle serveru Newsru.com vyzval prezidenta Vladimira Putina, aby veřejnost seznámil s tím, jak masově umírají Rusové v Sýrii.

Oběťmi náletů ve východosyrské provincii Dajr az-Zaur se podle nezávislé organizace Conflict Intelligence Team (CIT) stali Stanislav Matvějev, Igor Kosoturov, Vladimir Loginov a Kirill Anaňjev, kteří v Sýrii působili jako vojáci najatí Vagnerovou soukromou vojenskou společností.

Nebyli tedy - přinejmenším oficiálně - součástí ruských sil, které od září 2015 především leteckým bombardováním pomáhají ruskému spojenci v Damašku, prezidentu Bašáru Asadovi, k ovládnutí bojiště.

Informace o úmrtích posléze ruským médiím potvrdili spolubojovníci a pozůstalí. "Datum smrti odpovídá americkému náletu," řekl listu RBK Matvějejův nevlastní bratr Igor Packo s tím, že pozůstalí dosud neznají ani přesnou příčinu smrti, ani to, zda tělo bude převezeno k pohřbu do vlasti, jak se děje v případě zabitých ruských letců či poradců. Kosoturova přítelkyně Ljubov Kočevová uvedla, že Igor byl v Sýrii zabit 7. února. "Loginov padl v boji s přesilou 7. února v oblasti Dajr az-Zaur," potvrdili válečníkovi druzi ze sdružení kozáků. Místopředseda úřady nepovolené strany Jiné Rusko Alexandr Averin potvrdil serveru Mediazona a agentuře RIA Novosti, že mezi zabitými je i aktivista Anaňjev, který dříve bojoval jako dobrovolník i v Donbasu na východě Ukrajiny. Zůstala po něm žena a děti.

Při náletu koalice vedené USA zahynula podle Pentagonu stovka příslušníků syrských provládních sil, kteří podnikli rozsáhlý útok na americké spojence z arabsko-kurdských milic SDF, přesněji proti velitelství SDF v provincii Dajr az-Zaur. Moskva tuto akci označila za průzkum, který prý podnikly syrské milice bez vědomí ruského velitelství.

Útoky koalice proti silám podporujícím syrského prezidenta Bašára Asada jsou vzácné. SDF s koaliční podporou válčí s bojovníky IS východně od Eufratu, zatímco vládní vojska působí na západním břehu u města Dajr az-Zaur.

Podle ruského ministerstva obrany v Sýrii zahynulo 44 ruských vojáků. Média odhadují, že skutečný počet je nejspíše vyšší, a to přinejmenším o žoldnéře, kteří válčí po boku Asadových jednotek i v pozemních operacích.