Evropská unie zmírnila část zprávy o údajné Čínou řízené dezinformační kampani o nemoci Covid-19 ze strachu, že Peking pozastaví dodávky zdravotnických potřeb. Podle serveru South China Morning Post (SCMP), který do původní verze zprávy nahlédl, EU o Číně napsala, že vede „globální dezinformační kampaň“, aby odrazila nařčení z rozšření nákazy, a to „přímo i skrytě“. Tato pasáž pak však z dokumentu zmizela. Na případ, o kterém informuje i deník New York Times, už reagovali nizozemský europoslanec Bart Groothuis a bývalý belgický premiér Guy Verhofstadt a žádají vysvětlení.

Peking měl totiž varovat diplomaty EU působící v Číně, že by zpráva měla za následek nespecifikované dopady a unie se obávala, že by mohla poškodit vzájemné vztahy a „ztížit nákup zdravotnických pomůcek“. Mělo přitom jít o běžné hlášení unijního týmu, který rozkrývá dezinformace. Podle serveru není jasné, jak se čínští představitelé o zprávě dozvěděli.

Europe should not give in to political pressure by China and start to censure itself. If China is spreading disinformation, we have to counter it, not cover it. We will urge @JosepBorrellF for a full explanation.https://t.co/faZvHbXxau

— Guy Verhofstadt (@guyverhofstadt) April 25, 2020

„Číňané již hrozí, že budou reagovat, pokud tato zpráva vyjde,“ měl napsat v emailu Lutz Güllner, diplomat Evropské unie svým kolegům. Podle NYT čínský postup a reakce EU u některých diplomatů a analytiků vyvolaly rozhořčení a frustrace. Nejméně jeden analytik formálně vznesl námitky a napsal svým šéfům, že se EU sama „cenzurovala, aby upokojila Čínskou komunistickou stranu“.

EU odmítla, že by se poddala nátlaku Číny. „Nikdy jsme se nesklonili před žádným údajným politickým tlakem zvenčí,“ uvedla mluvčí Evropské komise pro zahraniční záležitosti Virginie Battu-Henrikssonová. Zpráva podle ní informuje o dlouhodobých snahách některých zemí dezinforomovat, Čínu a Rusko nevyjímaje.

V původní verzi zprávy se podle zmíněných médií psalo o „dlouhodobé a koorinované snaze čínských oficiálních zdrojů odmítnout jakoukoliv vinu“. V novější verzi se má uvádět: „Registrujeme dlouhodobou a koordinovanou snahu některých aktérů včetně čínských zdrojů odmítnout jakoukoliv vinu,“ informuje SCMP.

Na zprávu už zareagovali někteří europoslanci, kupříkladu nizozemský europoslanec Bart Groothuis nebo jeho belgický kolega Guy Verhofstadt, bývalý premiér země. „Evropa by se neměla poddávat politickému tlaku Číny a začít se cenzurovat. Pokud Čína šíří dezinformace, musíme jim čelit, ne je zakrývat,“ uvedl Verhofstadt na Twitteru.