Americký Senát v pátek otevřel cestu ke schválení nominace soudce Bretta Kavanaugha, kterého prezident Donald Trump navrhuje na uvolněné místo člena Nejvyššího soudu. Senátoři nejtěsnější většinou 51 ku 49 hlasům přijali usnesení, podle něhož se konečné hlasování může uskutečnit v sobotu. Jedna z republikánských senátorek sice hlasovala proti návrhu prosazovanému svou stranou, jeden ze senátorů z řad demokratů ho však naopak podpořil. Podle amerických médií zatím není jisté, zda kandidát, kterého několik žen obviňuje ze sexuálního násilí během jeho studií, uspěje i v sobotu.

Páteční hlasování, které komentátoři označují za vůbec nejdramatičtější schvalování kandidáta nejvyšší soudní instance v USA, předcházela debata o zmíněných obviněních. Zatímco demokraté tvrdili, že Federální úřad pro vyšetřování (FBI) nemohl záležitost důkladně prověřit, neboť dostal na práci sotva týden, podle republikánů se obvinění ukázala být nepodložená a schválení Kavanaugha nic nebrání. Jiného názoru byla jediná členka Trumpovy strany, senátorka Lisa Murkowská, jejíž hlas však vyvážil opoziční zákonodárce Joe Manchin.

Schválený návrh omezuje další debatu nejvýše na 30 hodin, po jejichž uplynutí může předseda republikánské většiny Mitch McConnell ihned zahájit hlasování. Pokud by tak učinil neodkladně, mohlo by se hlasovat hodinu před sobotní půlnocí SELČ.

Republikáni disponují ve stočlenné komoře Kongresu 51 křesly, není však jisté, zda i v sobotu seženou většinu. Senátorka Susan Collinsová, která od začátku vyjadřovala o Kavanaughovi pochybnosti, hodlá své rozhodnutí oznámit až v pátek odpoledne místního času (ve 21:00 SELČ). Další z republikánů Steve Daines nebude v sobotu na Kapitolu přítomen, neboť vdává dceru.

Vedle Collinsové a Murkowské byl třetím dlouho nerozhodnutým republikánem Jeff Flake, který po pátečním hlasování uvedl, že Kavanaugha podpoří i v sobotu. Naopak Murkowská nechtěla novinářům sdělit, jak bude hlasovat, dala pouze najevo své pochybnosti o Kavanaughově způsobilosti.

Při možném patovém výsledku rozhodne republikánský viceprezident Mike Pence, který je z titulu své funkce předsedou Senátu, ovšem hlasovat může právě jen v případě rovnosti hlasů. McConnell má rovněž možnost hlasování odložit na neděli, kdy by již měl být Daines zpět v Senátu.

FBI vyslechl během prošetřování Kavanaughových obvinění deset lidí, převážně jeho prátele a někdejší spolužáky. Z trojice žen byla podle médií patrně vyslechnuta pouze jediná, což kritizují demokraté, podle nichž měl být podroben výslechu i sám kandidát. Opozice by chtěla podrobnější vyšetřování a tvrdí, že Bílý dům tlačil na FBI kvůli tomu, že chce docílit schvlálení soudce před listopadovými volbami, které by mohly přeskupit poměr sil v Senátu ve prospěch demokratů.

Pokud bude Kavanaugh potvrzen, stane se po Neilu Gorsuchovi již druhým soudcem devítičlenné instituce, jehož do doživotní funkce nominoval Trump a posílí konzervativní většinu sudích.

Pátečnímu hlasování předcházely protesty stovek Kavanaughových odpůrců, kteří se snažili přimět senátory k volbě proti soudcovi. Prezident Donald Trump označil protestující, mezi nimiž byly převážně ženy, za „placené profesionálky“ a „hrubé křiklounky z výtahu“. Podle agentury AP se na demonstraci objevily i placené členky některých aktivistických skupin.