Na hladinu Mexického zálivu v neděli podle plánu ve 20:48 SELČ úspěšně dosedla americká loď Crew Dragon se dvěma astronauty, kteří se vrátili z Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Loď se snesla na hladinu s pomocí soustavy padáků. Přistání pilotované mise na moři je pro americkou kosmonautiku první po 45 letech a zároveň to je poprvé, co tuto cestu zajistila Muskova soukromá společnost SpaceX.

Behnken a Hurley na Mezinárodní vesmírnou stanici dorazili 31. května. Poprvé po devíti letech od ukončení programu raketoplánů letěli američtí astronauti americkou lodí z území USA. Takovýto pilotovaný let byl navíc poprvé v režii soukromé společnosti, a ne vládní vesmírné agentury.

"Thanks for flying @SpaceX."

📍 Current Location: Planet Earth

A 2:48pm ET, @AstroBehnken and @Astro_Doug splashed down, marking the first splashdown of an American crew spacecraft in 45 years. #LaunchAmerica pic.twitter.com/zO3KlNwxU3

— NASA (@NASA) August 2, 2020

Na zpáteční cestu se astronauti vydali v neděli v 01:34 SELČ. Úspěšné přistání znamná konec závislosti Američanů na ruských raketách a lodích Sojuz.

Přistání je plánováno u severozápadního břehu Floridy, nedaleko floridského města Panama City. Přistání mohlo astronautům zkomplikovat počasí. Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) ale uvedl, že bouřlivé počasí plány na návrat Roberta Behnkena a Douglase Hurleyho nezměnilo.

Po dosednutí lodi Crew Dragon na vodu potrvá zhruba hodinu, než bude loď pomocí jeřábu vyzdvižena na plavidlo společnosti SpaceX, kde astronauti vystoupí. Behnken a Hurley uvedli, že k častým nepříjemnostem přistání na vodě patří nevolnost při čekání na pohupujících se mořských vlnách. Hurley připomněl, že tyto nepříjemné pocity měli rovněž astronauti, kteří se na začátku 70. let vraceli z první americké orbitální stanice Skylab.

Crew Dragon má příští rok na jaře posloužit pro další vesmírnou misi. Na palubě by měli být čtyři astronauti, včetně Behnkenovy manželky Megan McArthurové. Nejbližší pilotovaný let chystá společnost SpaceX na konec září.