Zatímco Světová zdravotnická organizace (WHO) tvrdí, že všechny hypotézy ohledně původu covidové pandemie zůstávají na stole, její šéf Tedros Adhanom Ghebreyesus osobně věří, že koronavirus unikl z čínské laboratoře ve Wu-chanu po „katastrofické nehodě“ v roce 2019. S odkazem na nejmenovaný vysoký zdroj z kruhů britské vlády to napsal deník Daily Mail. WHO původně přijala tvrzení Pekingu, že únik z laboratoří je „konspirační teorie“.

WHO byla zpočátku kritizovaná za svůj benevolentní přístup k Číně, která v souvislosti s pandemií odmítala, že by za ni byla zodpovědná. Generální tajemník organizace se ale nejmenovanému vysokému politikovi svěřil, že pravděpodobným vysvětlením je únik z wuchanské laboratoře po „katastrofické nehodě“. Z čínského města Wu-chan se koncem roku 2019 infekce poprvé rozšířila do světa.

Tedros přitom ještě tento měsíc veřejně připustil, že stále není jasné, odkud se infekce vzala a jak se dostala mezi lidskou populaci. WHO při vyšetřování původu covidu-19 apelovala na to, aby vědecké zkoumání bylo odděleno od politiky. „Jediný způsob, jak může tato vědecká práce úspěšně pokročit, je plná spolupráce všech zemí, včetně Číny, kde byly hlášeny první případy SARS-CoV-2,“ řekl Tedros. Experti měli při vyšetřování značné problémy dostat se k původním datům v Číně, která nebyla ochotná spolupracovat.

WHO nejdříve po vypuknutí pandemie Čínu ostře bránila a v původní sondě, kde organizace hledala příčinu, dospěla k závěru, že virus pravděpodobně přešel na člověka z netopýra prostřednictvím jiného neidentifikovaného druhu. Deník Mail on Sunday již dříve odhalil obavy západních zpravodajských služeb ohledně Wuchanského virologického institutu, kde vědci manipulovali s koronaviry odebranými z netopýrů v jeskyních vzdálených přes tisíc kilometrů, tedy ze stejných míst, kde podle podezření vznikl covid-19.

Bývalý americký ministr zahraničí Mike Pompeo již dříve tvrdil, že pracovníci wuhanského ústavu onemocněli symptomy podobnými covidu-19 na podzim v roce 2019, a to týdny před vyhlášením poplachu. V rámci vojenských projektů čínští vědci měli podle Pompea experimentovat s netopýřím koronavirem velmi podobnému tomu, který způsobuje covid-19.

Další vědecké studie například podpořily domněnku, že se koronavirus SARS-CoV-2 začal šířit z wuchanského tržiště, kde se prodávala i živá zvířata, informoval vědecký časopis Nature. Výsledky podle studií ukázaly, že wuchanské tržiště bylo prvním ohniskem koronavirové nákazy. Podstatná část případů se navíc prokázala u prodejců živých zvířat. Na základě fotografií s rozmístěnými klecemi a pozdějších výsledků odběrů se vědci domnívali, že k mezidruhové nákaze mohlo dojít v části trhu, kde se prodávaly psíci mývalovití. Podle genetické analýzy výzkumníci usoudili, že k mezidruhové nákaze došlo v dvou různých momentech – na přelomu listopadu a prosince 2019 a o několik týdnů později.

Podle časopisu Nature ale tyto studie nepřinesly „definitivní důkaz“, že se přenos koronaviru ze zvířete na člověka odehrál ve Wu-chanu. Někteří virologové se domnívají, že tržiště se stalo prostředím, kde se nákaza začala šířit mezi větším množstvím lidí, ale nikoliv místem, kde se uskutečnil mezidruhový přenos.

Podle časopisu studie také nepřináší naprosto přesvědčivé důkazy o tom, z jakého druhu zvířete se koronavirus přenesl na člověka. Vědci se domnívali, že koronavirem se člověk mohl nakazit od netopýrů či luskounů, ani pro toto tvrzení ale neexistují jednoznačné důkazy.

Otázka původu koronaviru má vedle vědeckého také silný politický rozměr. Peking domněnky o úniku koronaviru z laboratoře ve Wu-chanu dlouhodobě a rázně odmítá. Otázkou se zabývaly také americké rozvědky, které však nedospěly k jednoznačnému závěru. Začátek šíření koronaviru vyšetřovala ve Wu-chanu také komise expertů pod záštitou WHO. Tedros ale uvedl, že experti měli potíže se v Číně dostat k původním datům. V polovině loňského roku pak WHO uvedla, že hypotéza o úniku koronaviru z laboratoře je stále otevřená, což rozhořčilo čínské představitele.