Ve čtvrtek večer proletí nebývale blízko Země jeden z největších asteroidů za posledních více jak 100 let. Asteroid 2011 UL21 má průměr 2 310m a v případě, že by dopadl na Zemi, mohl by to mít významný vliv na podnebí či život. Svou velikostí se tak řadí mezi tzv. "Planetární zabijáky." Evropská vesmírná agentura (ESA) ho, vzhledem k blízkosti průletu, označuje za potencionálně nebezpečný. Asteroid by při průletu 6,6 milionu kilometrů od Země měl být jasně ozářený a měl by být jasně vidět dalekohledem.

"Asteroid je větší než 99 % objektů v blízkosti Země a má velmi strmou dráhu. To z něj činí zajímavý objekt pozorování, ale pro Zemi nepředstavuje žádné nebezpečí," uvedl Richard Moissi z ESA. Přestože bude rekordně blízko, bude stále 17krát dále od Země než Měsíc.

Asteroid je přesto klasifikován jako takzvaný "planetární zabiják". Vědci tak označují asteroidy, které jsou teoreticky při dopadu mít vliv na celý jeden kontinent. Za potencionálně nebezpečné asteroidy jsou pak označovány ty, které se přiblíží Zemi na 7,4 milionu kilometrů a mají průměr větší než přibližně 140 metrů.

Asteroid 2011 UL21 bude viditelný po desáté hodině večerní. Bude prolítat souhvězdími Hydry, Panny a Vah. Průlet bude vysílán i na internetu.

Nejedná se přitom o jediný asteroid, který v těchto dnech proletí kolem Země. V sobotu proletí ještě blíže Zemi nedávno objevený asteroid 2024 MK o velikosti mezi 120 - 260 metrů a to ve vzdálenosti přibližně 290 000 kilometrů, bude tedy blíže než Měsíc.

Shodou okolností oba asteroidy prolétnou kolem Země krátce před Mezinárodním dnem asteroidů, který připadá na 30. června. Připomíná nejsilnější zaznamenanou explozi v souvislosti s vesmírným tělesem. K té došlo 30. června 1908 u řeky Podkamenná Tunguzka, kdy byl zaznamenán výbuch o 10 až 30 megatunách, který je připisován meteoritu. Vzhledem k tomu, že nebyl nalezen kráter, předpokládá se, že těleso vybuchlo přibližně 5 kilometrů nad zemí.