Dvojice astronautů, která v červnu odletěla na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) kosmickou lodí Starliner, se vrátí na Zem až příští rok lodí Crew Dragon. Oznámil americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA). Loď Starliner, kterou vyrobila společnost Boeing, ohlásila při konečné fázi svého prvního letu únik paliva a selhání několika naváděcích trysek. Astronauty tak zpět dopraví zařízení konkurenta Boeingu, firmy SpaceX.

Astronauti Barry Wilmore a Sunita Williamsová tedy budou na ISS výrazně déle, než se očekávalo. Podle původních plánů měli ve vesmíru zůstat jen několik dnů a vrátit se na Zem v polovině června. Zpáteční let kosmické lodě Crew Dragon je podle dřívějších informací NASA naplánován na únor.

NASA již dříve uvedla, že Starliner se vrátí z vesmíru bez posádky pokud se ukáže, že se nepodařilo závady plně odstranit a že let by kvůli tomu nebyl bezpečný. NASA zároveň v sobotu upřesnila, že raketa Starliner se vrátí na Zemi v září a to za pomoci autonomního letu bez posádky.

Dnešní rozhodnutí amerického úřadu je podle agentury AP neúspěchem pro Boeing. NASA si před deseti lety v rámci programu spolupráce s komerčními subjekty objednala kosmická plavidla u společností SpaceX a Boeing. Zatímco první let Crew Dragon od SpaceX s posádkou se uskutečnil v roce 2020, Starliner od Boeingu kvůli četným průtahům při vývoji a kvůli následným odkladům nakonec s astronauty vzlétl až letos 5. června.

Zároveň však v dnešním prohlášení nezaznělo, že by NASA s vesmírným projektem Boeingu už nepočítala. Starliner je velmi schopná kosmická loď a v konečném důsledku jde o to, že pro návrat s posádkou potřebujeme vyšší míru jistoty,“ řekl Steve Stich, manažer programu komerčních posádek NASA. „Týmy NASA a Boeingu dokončily obrovské množství testů a analýz a tento let poskytuje zásadní informace o výkonnosti Starlineru ve vesmíru. Naše úsilí pomůže připravit se na návrat bez posádky a bude velkým přínosem pro budoucí opatření pro Starliner,“ uvedl Stich.