Koncem ledna a začátkem února bude na severní polokouli možné vidět „zelenou kometu“ C/2022 E3 (ZTF), uvedla NASA. Naposledy v blízkosti kolem Země proletěla před asi 50 000 lety během poslední doby ledové. V této době kometu viděli předchůdci moderního člověka a Neandrtálci, uvádí Business Insider.

Kometu, ledovou kouli pojmenovanou C/2022 E3 (ZTF), objevili astronomové v březnu 2022. Nikdy předtím ji neviděli, protože její oběh kolem Slunce trvá neuvěřitelně dlouho, oběžnou dráhu dokončí za desítky tisíc let. Když byla tato kometa v blízkosti Země naposledy, moderní astronomie ještě neexistovala.

Nejblíže naší planety bude kometa 2. února, a sice na asi 42 milionů kilometrů.

„Komety jsou notoricky nepředvídatelné, ale pokud bude tato kometa pokračovat ve svém současném trendu jasnosti, bude snadné ji spatřit dalekohledem a je možné, že se stane viditelnou i pouhým okem za tmavé oblohy,“ napsala NASA.

Zelená barva, která je pro komety poměrně obvyklá, je způsobena molekulami diuhlíku, které září zeleně s tím, jak se rozpadají pod slunečním světlem. Ne tak často se diuhlík najde ve chvostech komety.

Kometa nejspíš přiletí z oblasti Oortův oblak na okraji naší sluneční soustavy. Jedná se o nejzazší hranici sluneční soustavy. Tento oblak je tak daleko, že astronomové zatím nebyli schopni pozorovat v něm žádné objekty, proto je přítomnost ledových a kamenných úlomků velikosti hor spíše teoretická.

Kometa se vrátí příště nejdříve za dalších 50 000 let, ale je také možné, že odletí od Slunce zcela pryč. „Některé předpovědi naznačují, že dráha této komety je tak excentrická, že už není na oběžné dráze – takže se vůbec nevrátí a bude prostě pokračovat dál,“ uvedla Jessica Leeová z Královské observatoře v Greenwichi.