Po unylém výkonu prezidenta Joea Bidena v páteční debatě s Donaldem Trumpem se v řadách Demokratické strany naplno rozhořela debata ohledně možného nahrazení 81letého politika jiným kandidátem. Tomuto postupu však překáží řada skutečností. Kromě toho, že Biden sám je zřejmě ve svém přesvědčení kandidovat neoblomný, což činí jeho nahrazení značně obtížným, demokratům zoufale chybí osobnosti, které by do souboje s exprezidentem Trumpem mohli jen pár měsíců před listopadovými volbami vyslat.

Jako nejpřímočařejší alternativa se nabízí Bidenova viceprezidentka a bývalá kalifornská senátorka Kamala Harrisová. O ní se již na začátku mandátu současného prezidenta spekulovalo, že to bude právě ona, kdo jej v čele demokratů nahradí. Před minulou volbou část republikánů a kritici demokratů obecně Bidena dokonce podezřívali, že pro Harrisovou odvádí roli trojského koně - tedy, že po svém zvolení odstoupí v její prospěch. Nakonec se stal pravý opak, Harrisová v průběhu uplynulých tří let vystupovala nevýrazně a její schopnost pro sebe zmobilizovat podporu ať už v rámci struktur Demokratické strany, nebo mezi voliči, se nezdá být valnou.

Jistou výhodou pro Harrisovou může být fakt, že s vedením prezidentské kampaně má zkušenosti - kandidovala totiž již v předchozích volbách v roce 2020, než v rámci demokratických stranických primárek odstoupila právě ve prospěch Joea Bidena. Současné volební průzkumy však nepředkládají mnoho důvodů proč si myslet, že by Harrisová v konfrontaci s Trumpem uspěla lépe než současná hlava státu.

Další populární variantou, která se v demokratických kruzích i amerických médiích přetřásá, je rovněž Kaliforňan - současný guvernér tohoto nejlidnatějšího státu USA Gavin Newsom. Newsom, bývalý starosta San Francisca, který je nyní uprostřed svého druhého guvernérského mandátu, se v uplynulých letech na národní úrovni proslavil zejména slovními přestřelkami s floridským guvernérem Ronem DeSantisem, jenž se loni pokusil nahradit Trumpa v čele republikánů. Prezidentské primárky ale DeSantis prohrál.

Navzdory zintenzivňujícím se pochybnostem ohledně Bidenovy schopnosti pokračovat další čtyři roky v úřadě však Newsom jednoznačně stojí za stávajícím prezidentem. "K prezidentu Bidenovi se nikdy neotočím zády. Nikdy se k němu neotočím zády a neznám demokrata v naší straně, který by to udělal," odpověděl Newsom v hodinách po čtvrteční debatě na otázku týkající se nespokojenosti, která v Demokratické straně ohledně Bidenova výkonu panuje.

V řadách demokratických guvernérů se vyprofilovala i další postava, která by mohla být hypoteticky postavena do prezidentského klání - je jí šéfka exekutivy státu Michigan Gretchen Whitmerová. Whitmerová patří k politicky umírněnému křídlu Demokratické strany a je jedním z nejpopulárnějších guvernérů v zemi. V Michiganu, tradičnímu "battle-ground state", kde historicky nedominuje ani jedna ze dvou velkých amerických stran, se Whitmerové dvakrát po sobě podařilo vyhrát s náskokem více než 10 procentních bodů. Zisk Michiganu a dalších států amerického Středozápadu přitom představuje pro republikány i demokraty klíč k úspěchu v celonárodních volbách.

V demokratických debatách se objevují i další jména. Část levicového křídla strany by si přála kandidaturu senátora ze státu Vermont Bernieho Sanderse, který se o prezidentskou nominaci již dvakrát neúspěšně pokoušel. Sanders je sice ještě o rok starší než sám Biden, veřejná vystoupení ale zvládá výrazně lépe. Vermonťan se ale do dalšího boje o Bílý dům již pouštět nechce a místo toho se soustředí na obhajobu svého křesla v Senátu USA.

Spíše zbožným přáním části demokratického elektorátu než reálnou možností pak je kandidatura bývalé první dámy USA Michelle Obamové. Stejně jako její manžel, dvojnásobný prezident Barack Obama, šedesátiletá Obamová vyniká osobním charismatem a schopností jasně prezentovat pozitivní (byť poněkud vágní) státnickou vizi. Nemá však žádnou přímou zkušenost s fungováním ve státní správě a navíc sama patří mezi nejvýznamnější podporovatele Joea Bidena, který za úřadování jejího muže sloužil jako viceprezident. V předchozích letech Obamová spekulace o své kandidatuře opakovaně odmítala.

Navzdory kritice od spolustraníků i významných donorů tak Bidenova prezidentská kampaň bude zřejmě pokračovat dál. Je totiž značně nepravděpodobné, že demokraté budou schopni přijít s funkční alternativou - do stranického nominačního sjezdu (19. srpna) přitom zbývá pouhých sedm týdnů.