Separatističtí povstalci se střetli s jednotkami indonéské armády, které byly nasazeny na záchranu novozélandského pilota, kterého povstalci zajali jako rukojmí v neklidné indonéské provincii Papua, a zanechali po sobě nejméně šest mrtvých a asi 30 pohřešovaných, informoval deník The Guardian s odkazem na nedělní prohlášení papuánských úřadů.

Podle prvních informací armády bylo na stanovišti v kopcovitém okrese Nduga asi 36 vojáků, když v sobotu zahájili palbu útočníci z Armády osvobození Západní Papuy, ozbrojeného křídla Hnutí za svobodnou Papuu. Podle vojenských zpráv nejméně šest z nich zemřelo a 21 dalších uprchlo do džungle. Vojenský mluvčí potvrdil pouze jednoho mrtvého. Devět vojáků bylo údajně zadrženo povstalci.

Povstalci zaútočili ve chvíli, kdy se vojáci snažili pročesat oblast poblíž pozice pilota a jeho únosců. Povstalci zastřelili vojáka, který spadl do 15 metrů hluboké rokle, a poté zahájili druhý útok, zatímco vojáci vytahovali jeho tělo, uvedl Widjojono. Potvrdil zatím pouze jednoho mrtvého. Mluvčí povstalců Sebby Sambom v prohlášení uvedl, že bojovníci skupiny provedli útok jako pomstu za zabití dvou povstalců při březnové přestřelce s indonéskými bezpečnostními silami. Uvedl, že při sobotním útoku bylo zabito nejméně devět příslušníků elitních indonéských armádních sil.

Separatisté v neklidném indonéské části ostrova Papua v únoru zveřejnili snímky a video, které měly dokazovat, že novozélandský pilot, který byl zajat jako rukojmí, je v dobrém zdravotním stavu. Na videu je zachycen zajatý pilot Philip Mehrtens obklopený svérázně vyhlížejícími povstalci, ozbrojení jak útočnými puškami, tak i obyčejnými luky a šípy. Separatisté slíbili, že Mehrtens nebude propuštěn, dokud úřady neuznají nezávislost oblasti. Informovala o tom tehdy BBC.

#WestPapua: The West Papua National Liberation Army (TPNPB) has released footage showing New Zealander pilot Philip Mehrtens alive in custody of the group. Merhtens was taken hostage after his plane landed in the Nduga region last week.https://t.co/zojUDSnX6d pic.twitter.com/8Vng2Kcmec

— POPULAR FRONT (@PopularFront_) February 15, 2023

Na přírodní zdroje bohatá západní polovina ostrova Nová Guinea o nezávislost usiluje od roku 1969, kdy se podle Reuters kontroverzním způsobem dostala pod indonéskou správu na základě hlasování, na které dohlížela OSN.

Podle loňské zprávy Institutu pro politickou analýzu konfliktů dochází od roku 2018 k postupné eskalaci konfliktu a separatisté podnikají čím dál smrtelnější a častější útoky. Ozbrojená odnož Hnutí za svobodnou Papuu (OPM) v poslední době získává více zbraní, mimo jiné i přepadáváním a krádežemi na armádních stanovištích, přeshraničními nákupy a nelegálním prodejem zbraní indonéské vlády.