Policie a vojáci NATO se střetli se srbskými demonstranty na severu Kosova, kde došlo k nepokojům kvůli dosazení albánských starostů. Ve Zvecanu byl použit slzný plyn a omračující granáty k odstrašení protestujících poté, co se pokusili vniknout do vládní budovy. Vojáci NATO rovněž vytvořili bezpečnostní kordon kolem dvou dalších radnic. NATO útoky demonstrantů, při nichž bylo zraněno přibližně 25 příslušníků mírových sil, odsoudilo jako "naprosto nepřijatelné". Krize se datuje od dubna, kdy kosovští Srbové bojkotovali místní volby, což umožnilo etnickým Albáncům převzít kontrolu nad místními zastupitelstvy při volební účasti nižší než čtyři procenta, píše server BBC.

Mezi zraněnými při posledních pondělních násilnostech byli i příslušníci mírových sil NATO z Itálie a Maďarska, z nichž tři zůstali ve vážném stavu, uvedl mluvčí NATO pro BBC. Vojáci pod vedením NATO se ve Zvečanu nejprve snažili oddělit demonstranty od policie, později však dav rozehnali pomocí štítů a obušků, uvedla agentura AFP.

NATO IN KOSOVO pic.twitter.com/soKGiBnAEx

— The_Real_Fly (@The_Real_Fly) May 29, 2023

Během zuřivých potyček protestující házeli na vojáky kameny a zápalné lahve, uvedla agentura. NATO označilo útoky za "naprosto nepřijatelné" a ve svém prohlášení dodalo, že vyzývá všechny strany, aby se "zdržely akcí, které dále rozdmýchávají napětí, a aby se zapojily do dialogu".

Serbian military convoys are headed towards Kosovo.
Serbian President Vucic will address the nation at 20:00 local time (less than one hour). pic.twitter.com/QONvdIX26N

— Spriter (@Spriter99880) May 29, 2023

Srbský prezident Aleksander Vučič v reakci na nové protesty uvedl armádu do nejvyššího stupně bojové pohotovosti. V pátek po podobných střetech přesunul armádní jednotky do blízkosti kosovských hranic a ty se teď podle záběrů z místa daly do pohybu směr Kosovo.

Zástupce šéfa Serb List, největší kosovskosrbské strany podporované vládou v Bělehradě, obvinil kosovského premiéra Albina Kurtiho, že se snaží vyvolat chaos v regionu. "Nedovolte těm falešným starostům, aby sem vstoupili, protože získali 50 hlasů," řekl Igor Simic. "Ani Albánci pro ně nehlasují."

Nedávné nepokoje začaly poté, co kosovští Srbové, kteří tvoří asi 5 % z celkového počtu 1,8 milionu obyvatel země, bojkotovali dubnové komunální volby ve čtyřech severních obcích, které jsou většinově srbské. To umožnilo etnickým Albáncům převzít kontrolu nad zastupitelstvy.

Bojkot podpořil i Bělehrad - výsledkem byla volební účast pouhých 3,47 % -, která byla vyvolána poté, co srbská komunita požadovala vytvoření slíbeného sdružení srbských obcí.

Kosovo jednostranně vyhlásilo nezávislost na Srbsku v únoru 2008 po letech napjatých vztahů mezi srbským a převážně albánským obyvatelstvem. Uznaly ji Spojené státy a hlavní země Evropské unie, ale Srbsko, podporované svým mocným spojencem Ruskem, to odmítá, stejně jako většina etnických Srbů uvnitř Kosova.

Navzdory své podpoře USA kritizovaly Kosovo za krok, který vedl k dosazení albánských úředníků, a uvedly, že "prudce a zbytečně vystupňoval napětí v regionu" a posloužil k podkopání úsilí o "normalizaci vztahů mezi Kosovem a Srbskem".